পঞ্চান্নতম অধ্যায়: পর্দার আড়ালের হত্যাকারী (সংগ্রহের অনুরোধ)
ঐশ্বরিক ড্রাগনটি একটি মূর্তির মধ্যে বন্দী ছিল, সে দেখছিল তার আশ্রিত মানুষরা একে একে পতিত হচ্ছে, আবার কেউ কেউ ক্রোধে তার দিকে পাথর ছুঁড়ছে, অথচ সে নিজেই এই শিলার মূর্তির মধ্যে বন্দী, সম্পূর্ণ অসহায়।
ঐশ্বরিক ড্রাগনটি তার প্রজাদের কষ্ট সহ্য করতে পারছিল না, সে সীলমোহর ভেদ করতে উদ্যত হয়, কিন্তু কতই চেষ্টাই করুক না কেন, এই সীল ভাঙতে সে ব্যর্থ হয়।
সে অনুভব করে, কেউ এই সমৃদ্ধ নগরীকে ধ্বংস করতে চলেছে, তবে কি সুখ-সমৃদ্ধি মঙ্গলময় নয়?
“দেশ শান্তি ও সমৃদ্ধিতে থাকলে, যাঁর功 অপরিসীম, তুমি কি মনে করো স্বর্গীয় নিয়তি তা মেনে নেবে?” এক নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে আসে ড্রাগনের কানে।
“তুমি কে? কেন আমাকে বন্দী করলে? তুমি কি স্বর্গীয় নিয়তির প্রতিনিধি?” ড্রাগনের অসহায়ত্ব আরও গভীর হয়; সে তার প্রজাদের একে একে মরতে দেখতে পারে না।
“এই মানুষগুলো তো তোমার ওপরই আক্রমণ করেছে, তবুও তুমি তাদের রক্ষা করতে চাও কেন? কেন?” নারীর কণ্ঠ ক্রুদ্ধ ও হতাশ।
“ঈশ্বর মানুষকে ভালোবাসেন। আমি ঈশ্বর নই, কিন্তু জানি এরা নিরপরাধ, এরা ক্ষমতার বলি হতে পারে না। স্বর্গীয় নিয়তি মানুষের ভালোবাসা চায়, অথচ সে দুঃখ-অভিশাপ ডেকে আনে; তুমি কি মনে করো এটা ঠিক কাজ? ঝেংঝেং?” ড্রাগনটি তার নাম উচ্চারণ করে।
“তুমি কিভাবে জানলে আমি ঝেংঝেং?” নারীর চোখে আতঙ্ক।
“তুমি প্রথম দিন এসেছিলে তখনই বুঝেছিলাম, প্রতিদিন আমার পাশে ছিলে। আমি কৃতজ্ঞ, কখনও আমাকে ছেড়ে যাওনি। তবে কেন তুমি স্বর্গীয় নিয়তির সঙ্গে হাত মেলালে?” ড্রাগনের কণ্ঠ বিষাদে ভারী।
“কেন? হা হা, তুমি জিজ্ঞেস করছো কেন? সবকিছুই তোমার জন্য। তুমি কি জানো…” কথা শেষ হবার আগেই, ইউন ছ্যাংচু পাশে এসে দাঁড়ায়।
“ঝেংঝেং, আমি ভাবিনি তুমি এত বড়ো গোপনীয়তা লুকিয়ে রেখেছো। আমি তোমাকে ছোটো করে দেখেছি। তোমাকে ঝেংঝেং নয়, ড্রাগনগণের চতুর্থ রাজকুমারী বলে ডাকা উচিত।” ইউন ছ্যাংচু ড্রাগনের পাশে থাকা মূর্তির দিকে তাকিয়ে, অবশেষে বুঝতে পারে কে সে।
“তুমি জানলে তো কি, তুমি তার সাথে পেরে উঠবে না। সে বলল লিনআনে মহামারী আসবে, মুহূর্তেই নেমে এলো। তার কথা যেন রাজকীয় আদেশ, তার শক্তি আমাদের কল্পনার বাইরে। ইউন ছ্যাংচু, আমরা কেউ পেরে উঠবো না।” ঝেংঝেং ড্রাগনের দিকে বেদনায় তাকায়।
“তবু আমরা একসাথে লড়তে পারি না?” ড্রাগনটি অবাক।
“তুমি যাদের রক্ষা করো, তারাই ভবিষ্যতে তোমাকে অন্ধকারে ফেলে দেবে, তবুও কি তুমি তাদের রক্ষা করবে?” ঝেংঝেং প্রশ্ন করে।
“হয়তো আমি এত মহান নই, স্বার্থের টানাপোড়েনে নিজের দিকটাই বেছে নিতাম। কিন্তু এখন যখন আমার চোখের সামনে মানুষগুলো পড়ে যাচ্ছে, আমি তাদেরকেই বেছে নিতে চাই।”
ঝেংঝেং অবিশ্বাসে চেয়ে থাকে: “কেন? যাদের তুমি ‘তোমার’ বলো, তারাই শেষে তোমাকে শিকলে বেঁধে, অনন্ত নরকে বন্দী করে।
“তাতে কি আসে যায়, ঝেংঝেং? যদি আমার প্রজারা, লিনআন নিরাপদে থাকে, তাহলে আমার কোনো আপত্তি নেই।”
“বেশ, তাহলে আমাকে দোষ দিও না। তুমি নিজেকে ছেড়ে দিয়েছো, এবার তোমাকে আমিই উদ্ধার করব।” কথাটি বলেই ঝেংঝেং অদৃশ্য হয়ে যায়।
ইউন ছ্যাংচু ভাবতে থাকে সেই মহামারী ঘটনার নেপথ্য নায়ক স্বর্গীয় নিয়তির কথা, যার কথা ঝেংঝেং বলেছিল।
“নারী, আমি ঝেংঝেং-এর হয়ে তোমার কাছে ক্ষমা চাই। সে প্রকৃতপক্ষে সৎ, কেবল এই পৃথিবীর ঘৃণায় তার হৃদয় অন্ধ হয়েছে, তাকে ঘৃণা কোরো না।” ড্রাগনটি আশঙ্কা করে ঝেংঝেং একদিন নষ্ট পথে চলে যাবে।
“তুমি ভালো ড্রাগন, শতবর্ষ সাধনা করলে দেবতা হতে পারো, সাধনা চালিয়ে যাও। ঝেংঝেং কেমন সিদ্ধান্ত নেয়, সেটাই এখন দেখার।” ইউন ছ্যাংচু ড্রাগন মন্দির ছেড়ে রাজপ্রাসাদে ফেরে। মুলিংলিং অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল: “চু চু, এখন কী করব? শহরে মহামারী বাড়ছে, রাজকুমার আরও অসুস্থ, পাহারারত সৈন্যরা জানিয়েছে, তিনি এখন জ্বরে ভুগছেন। এখন কী করা যায়?”
ইউন ছ্যাংচুও নিরুপায়: “রাজকুমারী, আমি জানি না কী করা উচিত।”
মুলিংলিং ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলে: “তুমি জানো না, কেন জানো না? তুমি তো আমাদের রক্ষাকারী। হা হা হা!”
মুলিংলিং হঠাৎ কালো ধোঁয়ায় রূপ নিয়ে অদৃশ্য হয়ে যায়। দূরে সত্যিকারের মুলিংলিং দৌড়ে এসে প্রশ্ন করে: “তুমি কেমন আছো? ফিরে এসে ভেতরে যাচ্ছো না কেন?”
ইউন ছ্যাংচু ভাবতে থাকে, কে আসলে প্রকৃত রক্ষাকর্ত্রী।
ঠিক তখনই, বাইরে থেকে এক সৈন্য ছুটে আসে: “রাজকুমারী, বড়ো বিপদ, রাজকুমার মহামারীতে আক্রান্ত হয়েছেন।”
মুলিংলিং ভয়ে ইউন ছ্যাংচুর গায়ে ভর দেয়: “কি বলছো? আবার বলো!”
সৈন্য হাঁটু গেড়ে বসে: “রাজকুমার মহামারীতে আক্রান্ত, তার জ্বর হয়েছে।”
মুলিংলিং এই আঘাত সহ্য করতে না পেরে জ্ঞান হারায়।
“রাজকুমারী!”
রাতে জ্ঞান ফেরে মুলিংলিংয়ের। ছাদের দিকে তাকিয়ে ভাবে, ভাগ্য কেন আবার এমন নিষ্ঠুর পরিহাস করলো? সদ্য সে সুখ খুঁজে পেয়েছিল, ফের তা কেড়ে নেওয়া হচ্ছে।
মুলিংলিং সিদ্ধান্ত নেয়, সে দুর্গত অঞ্চলে যাবে এবং শেং ইউনফেই-এর পাশে থাকবে।
ইউন ছ্যাংচু তাকে বাধা দেয়: “রাজকুমারী, আপনি নিজের জন্য না ভাবলেও, আপনার গর্ভের সন্তানের জন্য ভাবুন, আপনার কিছু হলে চলবে না।”
মুলিংলিং পেটে হাত বুলিয়ে, চোখের জল ফেলতে ফেলতে বলে: “কিন্তু আমি যদি তার পাশে না থাকি, সে ভয় পাবে। তুমি আমাকে আটকাতে পারো না, আমাকে যেতে দাও। আমি নিজের যত্ন নেবো।”
মুলিংলিং ছুরি হাতে হুমকি দেয়, অবশেষে শেং ইউনফেই-এর পাশে পৌঁছায়।
শেং ইউনফেই বিছানায় অসুস্থ হয়ে শুয়ে, হঠাৎ মুলিংলিংকে দেখে রেগে যান: “কে ওকে এখানে আসতে দিলো, ওকে দ্রুত নিয়ে যাও!”
মুলিংলিং তাকে জড়িয়ে ধরে: “আমি যাব না, মরেও তোমার পাশে থাকবো।”
“তুমি চলে যাও, এখানে বিপদ।”
“আমি যাব না, তুমি যদি জোর করো, তাহলে বাইরে দাড়িয়ে পাহারা দেবো।”
শেষ পর্যন্ত শেং ইউনফেই অসহায়ভাবে তাকে থাকতে দেয়। রাতের বেলায় যখন মুলিংলিং ঘুমিয়ে পড়ে, শেং ইউনফেই গৃহকর্তাকে ডেকে পাঠিয়ে বলে, রাতে মুলিংলিংকে শহরের বাইরে পাঠিয়ে দাও; শহরে আর নিরাপদ নয়।
ইউন ছ্যাংচু ও গৃহকর্তা মিলে মুলিংলিংকে শহরের বাইরে এক খামারে পাঠিয়ে দেয়। তখন শেং ইউনফেই ইতিমধ্যে অচেতন।
কয়েক দিনের ক্লান্তিতে মুলিংলিং দুই দিন ঘুমিয়ে থাকে, জেগে উঠে ইউন ছ্যাংচুর মুখের ভাষাহীনতা দেখে প্রশ্ন করে: “রাজকুমার কী অসুস্থ? কী হয়েছে?”
ইউন ছ্যাংচু মুখ ফিরিয়ে নেয়, বলতে পারে না।
মুলিংলিং হাল ছাড়ে না, কেউ না বললে অনশন শুরু করবে বলে জানিয়ে দেয়। শেষে জানতে পারে, রাজকুমার মহামারীতে আক্রান্ত হয়ে মারা গেছেন।
“অসম্ভব, সে তো এখনো সন্তানকে দেখেনি, এভাবে চলে যেতে পারে না। আমি তাকে দেখতে যাবো।” মুলিংলিং বিছানা থেকে নেমে শহরে ফিরতে চায়।
“রাজকুমারী, নিজের কথা না ভাবলেও, গর্ভের শিশুর কথা ভাবুন, সে রাজকুমারের একমাত্র উত্তরসূরি।”
মুলিংলিং পেটে হাত বুলিয়ে বলে: “রাজকুমার কোথায়?”
“আগুনে পুড়িয়ে ফেলা হয়েছে, যাতে সংক্রমণ না ছড়ায়।”
“রাজকুমার!” মুলিংলিং হাহাকার করে কাঁদে।
ইউন ছ্যাংচু আর সহ্য করতে পারে না; এমনকি স্বর্গীয় নিয়তি হলেও, নিরপরাধকে হত্যা করা যায় না।
সে ছুটে যায় ড্রাগন মন্দিরে, ড্রাগনের কাছে জানতে চায় ঝেংঝেং-এর খবর।
“আমি জানি না, শেষবার তখনই তাকে দেখেছি।”
“তাহলে আমরা তাকে বের করতে একটি ফাঁদ পাতি। সে যখন স্বর্গীয় নিয়তির পক্ষে দাঁড়িয়েছে, তখন আর আমি দয়া করবো না।”
ড্রাগনটি জানে ঝেংঝেং অন্ধকারে তলিয়ে গিয়েছে, কেবল চায় শেষে অন্তত তার প্রাণটা রক্ষা পায়।