ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: ইউনচ্যাংচু প্রথম জীবন

যূনজে তাঁর ছোটবোনকে ঘরে ফিরে আসতে দেখে, সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো জানতে চায়। তিনি শুনলেন সবাই তাঁকে যূন-পুরোহিত বলে ডাকছে; পুরোহিত তো প্রাচীন কালের উপাধি। তাঁর ছোটবোন আসলে কে? নাকি তাঁর এই ছোটবোনটি মোটেই সাধারণ নয়। যূনজে সোফায় বসে সারারাত জেগে ছিলেন, আশঙ্কায় ছিলেন যূনছাংচু ভোরে উঠে চুপিচুপি চলে যাবে। বাড়িতে ফেরত পাঠানো যূনফানও কৌতূহলবশত খুব সকালে চলে আসে—এই দিদির এত ক্ষমতা কীভাবে? সে দিদির প্রতি গভীর শ্রদ্ধা বোধ করে, সারারাত ঘুমায়নি।

যূনছাংচু গতকালের গুলোইলিংলং-এর সাথে কথোপকথন মনে করে, জানে সে-ও তাঁর গোত্র ধ্বংস হওয়ার কারণে বিদ্বেষ পুষে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছিল।

যূনছাংচু একবার পাতালপুরীতে যান, দেখতে পান গুলোইলিংলং দহন-শাস্তি ভোগ করছেন। তাঁকে দেখে গুলোইলিংলং বিস্ময়ে চমকে উঠে, “তুমি আসলে কে? যূন-পুরোহিত, নাকি বর্তমান যূনছাংচু?”

যূনছাংচু কিছু না বলে শুধু মুলিংলিং-কে বললেন, তাকে পুনর্জন্মের পথে পাঠিয়ে দাও, কারণ তার কর্মের ফল ইতিমধ্যেই অন্য কেউ বহন করেছে।

ফিরে এসে যূনছাংচু ঘরে উঠলেন, চুপচাপ চলে যেতে চেয়েছিলেন। তাঁর দাদা গতকাল তাঁর ও নারীভূতের কথোপকথন শুনেছেন; একজন অপরাধ তদন্তকারী হিসেবে নিশ্চয়ই তাঁকে জিজ্ঞাসাবাদ করবেন। তিনি কিছুই বলতে চান না, বললে তো তাঁকে অদ্ভুত বলে মনে করবে।

প্রথমে ভূতের দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু বাইরে কেউ দেখে ফেললে মনে করবে ভূত দেখেছে। আবার জানালার বাইরে ঝাঁপ দেওয়ার কথা ভাবলেন, দেখলেন লি-চাচি ও অন্যরা সবজির বাগান পরিষ্কার করছে—তাদের নজরে পড়ে যাবেন। শেষে ঠিক করলেন, বসার ঘরের পথেই যাবেন; যদি কারও সাথে দেখা হয়, দরকার হলে স্থির করার এক জাদুচিহ্ন ব্যবহার করবেন।

যূনছাংচু সিঁড়ি দিয়ে নামতে দেখে, বসার ঘরে অনেকেই বসে আছে।

“ওহ! এ তো খুব বাড়াবাড়ি,”

ভোরে যূনজে যূনহাও, চেংজিং, যূনজা, যূনফানকে ফোন করেছিলেন; মুমুচেনকে ফোন করার সাহস করেননি—তাঁর ওপর বিশ্বাস নেই।

যূনছাংচু স্থির করার জাদুচিহ্ন ব্যবহার করতে যাচ্ছিলেন—পাঁচটি, যার দাম পাঁচ হাজার টাকা—ভাবতে ভাবতেই মন খারাপ হয়ে গেল, হালকা ব্যাপার, বলেই ফেলেন না কেন? তাদের জানালেও বা কী হবে?

তিনি সোফায় বসে বললেন, “প্রশ্ন করো, যা জানতে চাও।”

যূনহাও প্রথম হাত তুললেন, “আমি জানতে চাই, তোমার আর নারীভূতের সম্পর্ক কী?”

যূনহাও গতকালের ভূত ধরার অভিযানে অংশ নিতে পারেননি বলে হতাশ, এত বড় ঘটনা, যূনজেকে একা পাঠিয়ে দিয়েছে, সে নিজে কিছুই দেখেনি, খুব ক্ষতি হয়েছে।

“গুলোইলিংলং, ওর নাম গুলোইলিংলং। আমি ওর বন্ধু।好了, তোমার প্রশ্ন শেষ, পরের জন।”

যূনজা তাড়াতাড়ি তাঁর পাশে বসে, “আমি জানতে চাই, গুলোইলিংলং আর ঝাং-শৌতাইয়ের ব্যাপার কী?”

যূনছাংচু উত্তর দেওয়ার আগেই যূনজে আর সহ্য করতে পারলেন না, “বোন, জানতে চাই, তারা কেন তোমাকে যূন-পুরোহিত বলে? তুমি কি তাদের চেন?” কিন্তু তারা তো কয়েক শতাব্দী আগের মানুষ।

“তোমরা既然 জানতে চাও, তাহলে তোমাদের আমার আগের জীবনের গল্প বলি।”

“তুমি কীভাবে আগের জীবনের স্মৃতি রাখো? তুমি কি মং-পো-তাং খাওনি?” যূনহাও বুঝতে পারেন না, তাঁর বোন কেন মং-পো-তাং খাননি।

যূনছাংচু তাঁকে দেখতে চান না, একজন কর্পোরেট প্রধান এতটা বোকা! “আমি তো গুলোইলিংলং-কে দেখে মনে পড়েছিল। আমরা পরিচিত হয়েছিলাম গুচি গ্রামের পাহাড়ি দুর্গে। সে ছিল সেই গ্রামের প্রধান। আমি সম্রাটের আদেশে সেখানে গিয়েছিলাম লিংলং-তোরণ খুঁজতে। প্রথমে গ্রামবাসীদের আচরণ খুব রুক্ষ ও যুক্তিহীন মনে হয়েছিল; তারা বারবার ডাকাতি করত। আমি রাজকীয় পোশাকে ছিলাম, তার সহচররা আমাকে অপহরণ করে গ্রামের মধ্যে নিয়ে যায়, লুটপাট করতে চায়। তখনই সে এসে আমাকে উদ্ধার করে। প্রধান হিসেবে সে আমার ওপর চোখ রাখে, আমাকে মাটির নিচের গর্তে আটকে রাখে। পরে গ্রামে মহামারি ছড়িয়ে পড়ে, আমি ছাড়া পেয়েছিলাম।”

“তখন গুচি গ্রাম ছিল দূর-দূরান্তে বিখ্যাত পাহাড়ি দুর্গ। এক মহামারিতে বহু মানুষ মারা যায়। আমি পুরোহিত হয়ে অসীম ক্ষমতার অধিকারী হলেও, এই মহামারির বিরুদ্ধে কিছুই করতে পারিনি। প্রতিদিন মানুষের প্রাণ বাঁচাতে ছুটেছি, একের পর এক প্রাণের মৃত্যু আমার চোখের সামনে ঘটেছে, অথচ আমি নিরুপায়। যখন আমি সব ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবছিলাম, তখন গুরুদেবের রেখে যাওয়া প্রাচীন গ্রন্থে একটি ওষুধের সন্ধান পাই, যা মহামারি সারাতে পারে। আমি গুলোইলিংলং-কে অনুরোধ করি, আমার সঙ্গে ওষুধ খুঁজতে যায়। আমরা সাত দিন সাত রাত খুঁজে শেষে পাহাড়ের নিচে悬崖-তে সাতটি ফুল দেখি। গুলোইলিংলং যেতে চাইলে আমি বাধা দিই: প্রধান না থাকলে গ্রাম অন্য গ্রামবাসীদের দ্বারা ধ্বংস হয়ে যাবে। আমি নিজে নিচে যাই। ওষুধ নিয়ে ফিরে সবাইকে উদ্ধার করি, কিন্তু শেষে গ্রামে মাত্র একশো সাঁইত্রিশ জন বেঁচে থাকে, মৃত্যু হয় এক হাজারের বেশি। এই মহামারির কারণে গুলোইলিংলং আমাকে পুরোপুরি আপন করে নেয়; আমিও গ্রামে চিকিৎসা করি, এক সদস্য হয়ে যাই। আমি সম্রাটের আদেশ ভুলে শান্তিপূর্ণ জীবন চাই, ধারণাই ছিল না সম্রাট আবার লোক পাঠাবে।”

“ঝাং-শৌতাইকে প্রথম দেখা, ভাবলাম সাধারণ শিক্ষক; গ্রামের শিশুদের পড়াশোনা শেখায়, ভদ্র, শান্ত মানুষ। গ্রামের সব মেয়েরা তাঁকে পছন্দ করত। কিন্তু যারা জানে, তারা জানে তিনি একগুঁয়ে, লিংলংকে ভালোবাসেন, প্রতিদিন তার পেছনে ছুটেন, তাঁর জন্য জল, কাঠ, রান্না করেন। লিংলং তাঁর প্রস্তাব গ্রহণ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু নিজেকে যোগ্য মনে না করে দূরত্ব রাখেন। আমি যখন সম্রাটের পাঠানো লোকের হাতে পড়ি, ঝাং-শৌতাইয়ের কাছে গিয়ে লিংলংয়ের উদ্বেগ জানাই। ভাবলাম তাদের মিলন হবে, কিন্তু বিয়ের দিনই সম্রাটের পাঠানো লোকেরা গ্রাম ধ্বংস করে, একশো সাঁইত্রিশ জন নিহত হয়, ঝাং-শৌতাই নিখোঁজ, গুচি গ্রাম চিরতরে বিলীন।”

“রাজধানীতে ফেরার পথে, ভাবলাম সম্রাট লিংলং-তোরণ খোঁজা বন্ধ করবে। কিন্তু তিনি গোপনে একজনকে গ্রামে পাঠান, প্রতিদিন আমার খাবারে বিষ মেশান, আমাকে সম্পূর্ণ নির্মূল করেন। তখনই জানলাম, মহামারি সম্রাটের লোকেরা ছড়িয়েছিল; একটি পবিত্র বস্তু পাওয়ার জন্য তিনি এক হাজার চারশো বত্রিশজনকে হত্যা করেছেন। তিনি আকাশের প্রতিশোধের ভয় করেননি, বরং আকাশ আমাকে শাস্তি দিয়েছে—আমি সহ্য করতে না পেরে রক্তাক্ত হয়ে মারা যাই। মৃত্যুর আগে দেখেছিলাম উত্তরের মুমুচেন আমার দিকে ছুটে আসছেন, ভাবলাম ভুল দেখছি, কিন্তু সত্যিই তিনি ছিলেন।”

“তিনি উত্তরের সম্রাট; বিভিন্ন দেশে ঘুরে আমার সঙ্গে পরিচয়। এত বছর পরেও তিনি যেমন ছিলেন, তেমনই আছেন। ভাবতে পারিনি মৃত্যুর পরও তিনিই আমার মৃতদেহ সৎকার করেছেন। এতদিন সবাই আমাকে বড়祭司-রূপে শ্রদ্ধা করেছে, অথচ নিজেই সম্রাটের হাতে প্রাণ হারালাম—কী হাস্যকর।”

যূনছাংচু তাঁর প্রথম জীবনের কথা মনে করে, মনে হয় কিছু একজনকে ভুলে গেছেন, হতে পারে মুমুচেন? না, ঠিক নয়, কে হতে পারে?

সবার গল্প শুনে যূনজা যূনফান-এর বুকে মাথা রেখে কেঁদে ওঠে; কেন এত করুণ? তারা কী ভুল করেছে? কেবল একটি পবিত্র বস্তু চাওয়ার কারণে পুরো গ্রাম নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।

যূনছাংচু গল্প শেষ করে উঠে যান, নিজের মন শান্ত করতে চান। তিনি নিজের অসহায়তা মেনে নিতে পারেন না, আর যাঁকে স্নেহ করতেন, তিনিই এক দানব।