পঞ্চান্নতম অধ্যায়: মূ রাজপ্রাসাদের মূ লিংলিং (সংরক্ষণের অনুরোধ)

মেঘচাঙচু উদ্দেশ্যহীনভাবে লিনআনের রাস্তায় হাঁটছিলেন। মদের দোকান আর অতিথিশালাগুলো সব বন্ধ হয়ে গেছে, কেবল ঐ নর্তকীশালা এখনো খোলা, সেখানে অতিথিদের আনাগোনা অব্যাহত। নর্তকীশালার তত্ত্বাবধায়িকা মেঘচাঙচুকে দেখে চোখমুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল—এ যে অপূর্ব রূপসী, এমন কেউ স্বর্গেই থাকতে পারে। যদি সে তার নর্তকীশালায় আসে, নিঃসন্দেহে বিপুল অর্থ আয় হবে।

মেঘচাঙচু তখনো অনিশ্চিত ছিল, হঠাৎই দেখল গাঢ় প্রসাধন ও উজ্জ্বল লাল পোশাক পরা এক মধ্যবয়সী নারী তার দিকে এগিয়ে আসছে।

“মেয়ে, কোথা থেকে এলে, কোথায় যাবে?” নারীটি মেঘচাঙচুকে ওপর-নিচে দেখে বলল।

মেঘচাঙচু অস্বস্তি বোধ করছিল, কিছু বলার আগেই আরেকজন তরুণী এগিয়ে এসে জবাব দিল, “আমরা কোথা থেকে এলাম, তা তোমার জানা দরকার নেই। চাইলে তোমার এই ইরহোঙইয়ান ঠিকমতো চলুক, তবে তাড়াতাড়ি সরে যাও।”

মেঘচাঙচু ঘুরে তাকিয়ে বলল, “ঝেংঝেং, তুমিই আসলে! কোথায় ছিলে এতক্ষণ?”

বৈঝেংঝেং তখনো কিছু বলেনি, তত্ত্বাবধায়িকা ততক্ষণে চটে গেল।

“তুমি... কোথা থেকে আসা দুষ্ট মেয়ে, আমার মতো মেঝু মায়ের সঙ্গে এভাবে কথা বলার সাহস দেখালে? দেখছি, সাহস বেড়েছে! বড়ো, ছোটো, এদিকে এসো, এদের ভেতরে নিয়ে গিয়ে একটু পান করাও, আরাম করাও।”

দুজন শক্তপোক্ত লোক বাড়ির ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো। তারা মেঘচাঙচু ও বৈঝেংঝেংকে ধরে নিয়ে যেতে চাইছিল। মেঘচাঙচু চেতনা জাগিয়ে দেখল, তার ক্ষমতা এখানে সীমাবদ্ধ, বৈঝেংঝেংয়ের দিকে তাকাল।

বৈঝেংঝেং মুহূর্তেই সেই দুই শক্তিমানকে ধরাশায়ী করল। তত্ত্বাবধায়িকা পরিস্থিতি বুঝে তাড়াতাড়ি ইরহোঙইয়ানে পালাল, ভয়ে যেন আর পেটানো না হয়।

“চুচু, আমি তোমায় এক মাস ধরে খুঁজছি। এই এক মাস তুমি কোথায় ছিলে? আমরা এখানে কেন?” বৈঝেংঝেং আপনজনকে পেয়ে মেঘচাঙচুকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, গত এক মাসে সে ভীষণ ভয় পেয়েছিল।

প্রথমটা সব ঠিকই ছিল, তার নিজের ক্ষমতা ছিল, কেউ তাকে কষ্ট দিতে সাহস পেত না। কিন্তু যখন থেকে লিনআনে এক ড্রাগন এসেছে, তখন থেকেই তার শক্তি চেপে ধরা হয়েছে। কোনো দুষ্টুমি করলেই দুর্দান্তভাবে শাস্তি পেয়েছে। এখন সে নিরামিষ খেতে শুরু করেছে, কারণ মাংস তো মেলেই না—সবকিছু ওই ড্রাগনের দোষ।

“এক মাস? আমি তো আজই এখানে এলাম।” মেঘচাঙচু বৈঝেংঝেংয়ের কথা শুনে অবাক হলো। তারা তো একসঙ্গে এখানে এসেছে, সময়ের এই তারতম্য কেন?

“এটা কীভাবে হয়? তখন তো আমরা তিনজন একসঙ্গে টেনে আনা হয়েছিলাম। মু লিংলিং কোথায়? তাকে তো দেখছি না। এখানে আসলে কোথায় পড়েছি? আমরা কি আর ফিরতে পারব?” বৈঝেংঝেং মনে মনে ভাবল, বহু কষ্টে খাবারের নিশ্চয়তা পেয়েছিল, হঠাৎ এখানে এসে গেল!

“আমিও জানি না কেন আমরা এখানে এলাম। আমার জাদুও এখানে কাজ করছে না। লিংলিংকে আমি দেখেছি, কিন্তু এখন তার সঙ্গে পরিচয় দেওয়া যাচ্ছে না, আর কীভাবে ফিরব, তাও জানি না। আমার মনে হয়, এই জগতে আমাদের আসার সঙ্গে নিশ্চয়ই ওই ড্রাগনের সম্পর্ক আছে। পরিস্থিতি অনুযায়ী চলতে হবে। আজ রাতে কোথায় থাকব?” মেঘচাঙচু আকুল চোখে বৈঝেংঝেংয়ের দিকে তাকাল।

“হা হা হা, আজ তুমিও অসহায়! একবার ‘দিদি’ বলে ডাকো তো শুনি।” বৈঝেংঝেং মজা করতে লাগল।

মেঘচাঙচু মুষ্টি শক্ত করল, অনিচ্ছায় বলল, “দিদি।”

হঠাৎ বজ্রনাদে আকাশ কাঁপল, এক ঝলক বজ্রপাত নেমে এলো। বৈঝেংঝেং সেখানেই ঝলসে গেল, কালো হয়ে গেল।

“হা হা হা! আমার সুযোগ নেওয়ার ফল পেয়েছ, সাজা পেলে ঠিকই। চলো, তাড়াতাড়ি কোথাও আশ্রয় খুঁজি।”

বৈঝেংঝেং এলোমেলো চুল নিয়ে মেঘচাঙচুকে নিয়ে গেল শেনলং মন্দিরে।

“এটাই নাকি তোমার থাকার জায়গা?” মেঘচাঙচু অবিশ্বাসের চোখে মন্দিরের দিকে তাকাল।

“আমি এই পুরো মাস এখানেই থেকেছি। আমার কাছে তো টাকাও নেই, কোথায় বা অতিথিশালায় থাকব?” বৈঝেংঝেং মেঘচাঙচুকে টেনে মন্দিরে ঢুকিয়ে দিল।

মেঘচাঙচু মন্দিরের মূর্তির মতো ড্রাগনের দিকে তাকিয়ে ভাবল, আজ রাতটা কোনোভাবে কাটিয়ে কালই লিংলিংকে খুঁজে বের করবে।

রাত কেটে গেল। মেঘচাঙচু ভোরে উঠে ঘুমন্ত বৈঝেংঝেংকে ডেকে তুলল, দুজনে মিলে মু রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা দিল।

“তুমি কী নিশ্চিত, আমাদের এখান দিয়ে ঢোকা উচিত?” বৈঝেংঝেং দেয়ালের নিচের কুকুরের গর্তের দিকে তাকিয়ে বলল।

মেঘচাঙচু আকাশের দিকে তাকাল, বৈঝেংঝেংয়ের চোখে চোখ রাখল না, “এটাই আপাতত সবচেয়ে ভালো উপায়। আমার তো শক্তি নেই, নইলে তুমি আমায় উড়িয়ে নিতে পারতে।”

“এহ, তার চেয়ে কুকুরের গর্ত দিয়েই ঢোকা ভালো।” বৈঝেংঝেং প্রথমেই গর্ত দিয়ে ঢুকল, মাথা তুললেই পরিবেশটা বেশ অস্বস্তিকর। আসলে এখনই বেশ অস্বস্তিকর লাগছে...

“ঝেংঝেং, কেউ আছে? না থাকলে আমিও আসছি।” মেঘচাঙচুর গলার শব্দ গর্ত থেকে ভেসে এলো।

বৈঝেংঝেং হাতে লাঠি ধরা মুখোশপরিহিতা নারীর দিকে তাকাল, হতাশার হাসি দিয়ে মেঘচাঙচুকে বলল, “কেউ নেই, চলে এসো।”

মেঘচাঙচু নিশ্চিত হয়ে, গর্তের ভেতর দিয়ে ঢুকে পড়ল। বাইরে ছিল কত প্রাণচাঞ্চল্য, ভেতরে ঠিক ততটাই অস্বস্তি।

মেঘচাঙচু মুখোশ পরা নারীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “লিংলিং, তুমি তো?”

“তুমি কে? আমার নাম জানো কীভাবে? তুমি কি আমার সৎমায়ের পাঠানো কেউ?” মু লিংলিং মাত্র একদিন হলো ফিরেছে, তাতেই নিষ্ঠুর সৎমায়ের আদেশে তাকে এই জনহীন প্রান্তে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে।

“বিশ্বাস না-ও করতে পারো, আমরা এক হাজার বছর পরে ভালো বন্ধু হব।” মেঘচাঙচু মু লিংলিংয়ের মুখভঙ্গি লক্ষ্য করল।

“পুরোটাই আজগুবি কথা! এটা মু রাজপ্রাসাদ, তুমি কি ভাবছ চাইলেই ঢুকে পড়তে পারবে? শাওছুই, শাওছুই, তাড়াতাড়ি এসো!” মু লিংলিং তার দাসীকে ডাকতে চাইল।

কিন্তু অনেক ডাকেও কেউ এলো না। হতাশ হয়ে মু লিংলিং মাথা নিচু করল। আসলে সে যদি এখানেই মরে যায়, তবুও কেউ তার খোঁজ নেবে না। সে তো ভাইয়ের সঙ্গে একটু কথা বলতেও পারেনি।

এই সময় মু লিংফেং সামনের কক্ষে তার বাবার সঙ্গে তর্ক করছিল, বোনকে অসুস্থ জিন রাজকুমারের সঙ্গে বিয়ে না দিতে।

“অবাধ্য ছেলে! বাইরে যা বলা হয়, সত্যি, এখন তোমার মধ্যে মু রাজপ্রাসাদের উত্তরাধিকারীর কোনো চিহ্ন নেই। তাই উত্তরাধিকারীর পদ লিংশিয়াওকে দিব।” মু ঝেংওয়ের কণ্ঠে হতাশা।

সৎমা লিন রু মুখ ঢেকে হাসল, রাজপ্রাসাদে দশ বছর পর অবশেষে বৃদ্ধ স্বামী তার ছেলেকে গদি দিতে রাজি হয়েছে।

“পিতা, আপনি যদি আমায় এতই অপছন্দ করেন, তবে আমি এই প্রাসাদ ছেড়ে যাব। তবে লিংলিংকে নিয়েই যাব। আপনি তাকে জন্ম দিয়েছেন, বড়ো করেননি, তার বিয়ের সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার আপনার নেই।” মু লিংফেং দৃঢ় প্রত্যয় ঘোষণা করল।

“তুমি... দুর্বৃত্ত! কেউ এসে ছেলেকে গ্রন্থাগারে আটকে রাখো, আমার অনুমতি ছাড়া কেউ বের করবে না। লিন রু, কাল আবার মাদাম ডেকে লিংলিংকে নিয়ম শিখাও।” বলে তিনি কক্ষ ত্যাগ করলেন।

“মা, পিতা কি সত্যিই আমায় উত্তরাধিকারী করবেন?” মু লিংশিয়াও উত্তেজিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“শিয়াওয়ের, সম্প্রতি ভালো আচরণ করো। এখন তোমার দাদা ফিরে এসেছে, তোমায় আরও চেষ্টা করতে হবে। যেন সেই ওয়েন ছিংয়ের ছেলে তোমায় ছাড়িয়ে না যায়।” লিন রু ছেলের দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসলেন।

“বুঝেছি মা। সত্যিই কি উপায় আছে মু লিংলিংকে জিন রাজকুমারের সঙ্গে বিয়ে দেওয়ার? লুয়োলুয়ো তো এখন জিং রাজকুমারের সঙ্গে আছে।”

“এসব নিয়ে মাথা ঘামাবি না। আমি উপায় বার করব। তুই গ্রন্থাগারে গিয়ে পড়াশোনা কর।”

ছেলেকে পাঠিয়ে লিন রু ডেকে পাঠালেন রাজমহিলাকে, বললেন পেছনের আঙিনায় গিয়ে মু লিংলিংকে নিয়ম শেখাতে।

রাজমহিলা চলে গেলে, লিন রু গেলেন মু লুয়োলুয়ো-র ঘরে, আজকের ঘটনা জানাবেন বলে, যাতে সে জিং রাজকুমারের কাছে লিংশিয়াও-এর হয়ে সুপারিশ করে।

মু লিংলিং বিছানায় চেপে ধরে ছিল, দুইজনের মুখে হাজার বছরের ভবিষ্যতের গল্প শুনে হাস্যকর মনে হচ্ছিল। এই জগতে যদি নারী-পুরুষ সমতা থাকত, আজ তাকে এমন পরিণতি ভোগ করতে হতো না—একজন অসুস্থ যুবককে বিয়ে করে পরিবারের স্বার্থের জন্য আত্মত্যাগ...