পঁচানব্বইতম অধ্যায়, মূল

সুনাদে আর জাং হানের ওপর অতর্কিত হামলার পর থেকে আজ ঠিক দশ দিন কেটে গেছে। আর কোনোহা ও বৃষ্টিলুকোনো গ্রামের যুদ্ধও শুরু হয়েছে সাত দিন আগে।

দুই দিন আগে, বায়ুদেশের বালুকাবৃষ্টির গ্রামও যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ে, বৃষ্টিলুকোনো গ্রামের সঙ্গে হাত মিলিয়ে কোনোহার আক্রমণ ঠেকাতে শুরু করে। আর মাটির দেশ লোভী দৃষ্টিতে সুযোগের অপেক্ষায় ওঁত পেতে আছে, যেন যে-কোনো মুহূর্তে আক্রমণ চালাতে প্রস্তুত; স্পষ্টই তারা শেষের শিকারি হয়ে জয়ের ফল কুড়িয়ে নিতে চায়।

এখন কোনোহা বৃষ্টির দেশে যে-সংখ্যক নিনজা পাঠিয়েছে, তা পাঁচ হাজার ছাড়িয়ে গেছে। দুই পক্ষের নিনজারা কয়েক দফা ভয়াবহ সংঘর্ষে জড়িয়েছে, আর এখন এক দীর্ঘ জটিল অবস্থায় আটকে আছে।

এক বিশাল রাষ্ট্রের ভিত্তি থাকলে, কয়েক বছর ধরে যুদ্ধ চলাও বড় কোনো ব্যাপার নয়। কিন্তু ছোট্ট ভূমির বৃষ্টির দেশের জন্য, বছর তো দূরের কথা, এক বছর যুদ্ধ চললেই তাদের অর্থনীতি ভেঙে পড়বে।

দ্রুত ফয়সালা করতে, সাম্প্রতিক কয়েক দিনে বৃষ্টিলুকোনোদের আক্রমণ ছিল অত্যন্ত তীব্র, তার ওপর বালুকাবৃষ্টির গ্রামের সহযোগিতা তো ছিলই। ফলে কোনোহা কেবল প্রতিরক্ষায় সীমাবদ্ধ হয়ে পড়ে, পাল্টা আক্রমণের সুযোগের অপেক্ষা করতে থাকে।

সম্ভবত যুদ্ধের চাপ বেড়েছিল বলেই হানজো আর জাং হান-দুজনকে ধরতে আর অতিরিক্ত লোক পাঠায়নি।

জাং হানের প্রবল উপলব্ধি শক্তির ভরসায় দুজন গোপনে, লুকিয়ে-চুরিয়ে এগিয়ে যায়, যতটা সম্ভব বৃষ্টির দেশের নিনজাদের সঙ্গে সরাসরি মুখোমুখি হওয়া এড়িয়ে চলে। কয়েক দিন পর অবশেষে বিপদের মুখ থেকে বেঁচে পালাতে সক্ষম হয়।

একটি গুহার মধ্যে জাং হান আর সুনাদে আগুনের চারপাশে মুখোমুখি বসে ছিল।

“আমি সব জেনে গেছি। সামনের পাহাড়টা পেরোলেই কোনোহার সম্মুখ সারির শিবিরে পৌঁছে যাব,” জাং হান বলল।

সুনাদের বুক থেকে যেন একটা ভার নেমে গেল। সে ব্যথায় টনটনে কাঁধ ম্যাসাজ করতে করতে অপরাধবোধে ভরা কণ্ঠে বলল, “আমার শক্তি যদি এখনো পুরোপুরি ফিরে আসত, তবে আমরা অনেক আগেই শিবিরে ফিরে যেতে পারতাম। এই কয়েক দিনে তোমাকে সত্যিই খুব কষ্ট দিলাম।”

জাং হান কথাটা শুনে চোখ উল্টে দিল। “হুঁ, এতদিন ধরে কষ্ট দেওয়ার পর এখন এসে এমন কথা বলছ? একটুও আন্তরিকতা নেই!”

“তুমি…!!”

এই বদমাশ! একদিনও যেন আমাকে রাগিয়ে না তুললে তার গা ছমছম করে না।

জাং হান ঠোঁট বাঁকাল, আর কটাক্ষ করে আরও দু-একটা কথা বলার জন্য মুখ খুলতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে উঠল। সে দ্রুত আগুন নিভিয়ে দিয়ে নিচু স্বরে বলল, “এদিকে কেউ আসছে। আমি বাইরে গিয়ে দেখি, তুমি ভালো করে লুকিয়ে থাকো, যেন ধরা না পড়ো!”

বলে সুনাদের উত্তর শোনার অপেক্ষা না করেই সে দ্রুতপদক্ষেপে গুহা থেকে বেরিয়ে গেল।

“আরে? কোনোহার পোশাক, পশুর মুখোশও পরেছে। তবে কি বিশেষ বাহিনীর নিনজা?”

জাং হান ঘন পাতার আড়ালে লুকিয়ে, ফাঁক দিয়ে এগিয়ে আসতে থাকা চারজন নিনজাকে পর্যবেক্ষণ করছিল।

“কে ওখানে?!” হঠাৎ একজন নিনজা গলা নামিয়ে হাঁক দিল, আর সঙ্গে সঙ্গে জাং হান যেখানে লুকিয়ে ছিল সেইদিকে তিনটি শুরিকেন ছুড়ে মারল। বাকিরাও ধীরস্থির ছিল না; তারা তিন দিক থেকে ঘিরে এগিয়ে এল।

ঠং, ঠং, ঠং!

জাং হান দেহ সরিয়ে শুরিকেন এড়িয়ে গেল, তারপর দৃশ্যমান হয়ে জোরে বলল, “থামুন, আমিও কোনোহার নিনজা।”

বলা শেষ হতেই সে বাম বুকে থাকা কোনোহার প্রতীকটা আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিল।

“কালো পোশাক, গাঢ় লাল চুল, কালো তলোয়ার—নিঃসন্দেহে জাং হান-ই,” চারজনের মধ্যে কালো চাদর পরা এক নিনজা একটু নিশ্চিত হয়ে সঙ্গীদের দিকে মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “যেহেতু তুমি ফিরে এসেছ, তাহলে আমাদের সঙ্গে চলো।”

জাং হান সন্দেহভরা চোখে তাদের দেখল, নড়ল না, জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি হোকাগে মহাশয়ের পাঠানো? কার অধীনে আছ?”

“আমরা সাদা দন্ত মহাশয়ের অধীনস্থ। এখানে পাহারা দেওয়ার আর তোমাদের অপেক্ষা করার নির্দেশ পেয়েছি,” কালো চাদর পরা নিনজাটি শীতলভাবে উত্তর দিল। তারপর বলল, “চলো আমাদের সঙ্গে। সাদা দন্ত মহাশয় শিবিরে তোমার অপেক্ষায় আছেন।”

“আচ্ছা, বানিয়ে যাও, আরও বানিয়ে যাও!” জাং হান ঠান্ডা হেসে বিদ্রূপ করল।

সামনে থাকা এই লোকগুলো তাকে দেখেই আগে সুনাদে কোথায়—তা জানতে চাইল না, বরং সঙ্গে সঙ্গে তাকে নিজেদের সঙ্গে যেতে বলল। কোনোহার কাছে তার গুরুত্ব সুনাদের চেয়ে বেশি হওয়ার কথা নয়।

তাই নয় শুধু, তাকে চিনে ফেললেও তারা যেন শত্রুর মতো চারদিক থেকে ঘিরে ফেলেছে। বিষয়টা স্পষ্টই সন্দেহজনক।

জাং হানের ধারণা হলো, এরা রুটের নিনজা। আর এদের উদ্দেশ্য, সম্ভবত সোজাসুজি তাকেই ঘিরে!

“তোমার কী বলতে চাও?” কালো চাদর পরা নিনজাটি প্রশ্ন করল।

“তোমরা তো নিশ্চয়ই দানজো নামের বুড়োটার লোক,” জাং হান নিরাসক্ত গলায় বলল, “তোমাদের উদ্দেশ্য বলো। না হলে মৃত্যু অবধারিত।”

ধূসর-সাদা চাদর পরা নিনজাটি ঠান্ডা হেসে বলল, “যেহেতু তুমি আমাদের পরিচয় ধরে ফেলেছ, তাহলে বাধ্য হয়ে আমাদের সঙ্গে একবার যেতে হবে। দানজো মহাশয় তোমার সঙ্গে দেখা করতে চান।”

কথা শেষ হতেই পেছনে গাঢ় লাল চাদর পরা নিনজাটি যোগ করল, “আমি বলব, প্রতিরোধ কোরো না। আমার পোকাগুলো ইতিমধ্যেই তোমাকে ঘিরে ফেলেছে।”

জাং হান নিচের দিকে তাকাল। তার পায়ের নিচের মাটিতে হঠাৎ অসংখ্য ক্ষুদ্র ধ্বংসকারী পোকা গিজগিজ করে উঠেছে।

পোকার সংখ্যা এত বেশি যে গুনে শেষ করা যায় না। শুধু একবার তাকালেই গা শিউরে ওঠে, আর তাদের সঙ্গে লড়াই করার কথা তো আরও পরের ব্যাপার।

এই ধরনের পোকাই সম্ভবত নিনজা জগতের সব ডাকা প্রাণীর মধ্যে সবচেয়ে বহুমুখী। আক্রমণ, প্রতিরক্ষা কিংবা অনুসন্ধান—সবক্ষেত্রেই এরা ভীষণ কার্যকর। আকার ছোট হওয়ায় সহজে চোখে পড়ে না, আর অনেক সময় এক নিমেষেই যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে।

কিন্তু তাতে কী!

জাং হানের বিপুল আধ্যাত্মিক চাপ অনেক আগেই মাটির অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে গিয়েছিল, শুধু সে তখন তা প্রকাশ করেনি।

“আসলে সবাই শান্তিতে থাকলে কত ভালো হতো। তোমরাই ঝাঁপিয়ে পড়ে মরতে চাইছ, তাহলে আমাকে দোষ দিও না,”

জাং হানের মুখের ভাব ক্রমেই শীতল হয়ে এল। ডান হাত ধীরে তলোয়ার টানল, তারপর হঠাৎ এক ঝটকায় এমন এক জায়গায় হাজির হলো, যা কেউই আশা করেনি, আর আড়াআড়ি কোপ বসাল।

গাঢ় লাল চাদর পরা আবুরামে বংশের নিনজাটি বিস্ময়ে বলে উঠল, “অসম্ভব! এত তাড়াতাড়ি আমার আসল শরীরটা খুঁজে পেল কীভাবে!”

“আরে, তোমাকে আমি একটু কমই ভেবেছিলাম!”

তলোয়ার আবুরামে নিনজার দেহ ছুঁতেই সেটি হঠাৎ অসংখ্য কালো পোকায় পরিণত হয়ে জাং হানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আধ্যাত্মিক চাপ স্পষ্টভাবে টের পাচ্ছিল, লোকটা তো এইখানেই লুকিয়ে ছিল। কিন্তু আঘাত করার ঠিক সেই মুহূর্তে সে কেন পোকার ছদ্মদেহে বদলে গেল? আর তার আসল দেহই বা কীভাবে ছদ্মদেহের জায়গায় উপস্থিত হলো?

সহজ ভাষায়, জাং হান আঘাত করার ওই মুহূর্তে তাদের দেহ আর ছদ্মদেহ পরস্পরের জায়গা বদলে নিয়েছিল।

হয়তো, এটাই আবুরামে বংশের গোপন কৌশল!

আধ্যাত্মিক চাপ বুঝতে পারল, প্রতিপক্ষ আক্রমণ এড়ালেও তার চক্রার খরচ খুব বেশি হয়েছে। মনে হয়, আসল দেহ আর ছদ্মদেহের জায়গা বদলানোর এই কৌশল কয়েকবারের বেশি ব্যবহার করা যাবে না।

জাং হান মাটিতে নামতেই বাদামি-ধূসর চাদর পরা নিনজাটি হঠাৎ এক ডজনেরও বেশি শুরিকেন ছুড়ে মারল; তাদের মধ্যে বিস্ফোরক কাগজ বাঁধা কুনাইও ছিল।

“নিঞ্জুৎসু, ছায়া অনুকরণ কৌশল!”

একই সঙ্গে কালো চাদর পরা নিনজাটি দ্রুত সিলমোহর গঠন করল। তার পায়ের ছায়া বিকৃত হয়ে এক কালো সুতোয়ের মতো সাপের মতো এগিয়ে এল।

“ওহ! আবুরামে বংশ, নারা বংশ—দানজো আমাকে যে এতটা গুরুত্ব দিচ্ছে, তা তো ভাবাই যায়!”

মুখে হাসি থাকলেও জাং হানের মন ক্রমেই রাগে জ্বলতে লাগল।

এই পৃথিবীতে সব সময়ই কিছু বোকা লোক থাকবে, যাদের কিছুই বোঝার ক্ষমতা নেই, অথচ ক্ষমতার সঙ্গে বেমানান উচ্চাকাঙ্ক্ষায় ভরা। তারা শুধু ইঁদুরের মতো অন্ধকার কোণে লুকিয়ে থেকে নোংরা কাজ করে যায়।

স্পষ্টতই, দানজো তাদের মধ্যে শীর্ষস্থানীয়!