পঞ্চম অধ্যায়, ছয় মাস
“তুমি কি লুকিয়া আর আসানজে লিয়েনজি সম্পর্কে জানতে চেয়েছ? তারা আমাদের শু-ডিয়াও অঞ্চলের গর্ব! দুই বছর আগে তারা একসাথে জেনও লিংশুৎসু একাডেমিতে ভর্তি হয়েছিল, তখন এই খবর পুরো গ্রামে ছড়িয়ে পড়েছিল।”
প্রশ্ন শুনে, পুরুষটি হঠাৎ মাথা তুলে হাসলো, মুখে গর্বিত ভাব ফুটে উঠলো, যেন বুকে যে যন্ত্রণা ছিল তা কিছুটা কমে গেছে।
“দুই বছর আগে?” ঝাং হান নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, “সময় হিসেব করলে, কাহিনী শুরু হতে এখনও প্রায় চল্লিশ বছর বাকি, সময় যথেষ্ট আছে।”
“তুমি চলে যাও।”
ঝাং হান তার ঝান পো ডাও গুটিয়ে নিল, আগুনের পাশে গিয়ে গ্রিল করা মাছ খেতে শুরু করল।
মৃত্যুর দ্বার থেকে ফিরে আসার পরে, সেই পুরুষ আর খাবার কেড়ে নেওয়ার সাহস পেলো না, ভয়ে ঝাং হানের দিকে তাকাল, দেখে ঝাং হান আর কিছু করছে না, সে বুকে হাত রেখে কষ্টে হেঁটে চলে গেল।
ঝাং হান মাছ খেতে খেতে, সদ্যকার যুদ্ধের কথা ভাবতে থাকল। সময় খুব বেশি ছিল না, তবে তার দুর্বলতাগুলো পুরোপুরি প্রকাশ পেয়েছিল।
তার সতর্কতা কম, যুদ্ধের দক্ষতা খুবই দুর্বল, আর মানসিক শক্তিও যথেষ্ট নয়।
ঝাং হানের বর্তমান, প্রায় দ্বিতীয় স্তরের লিং ইয়াপের শক্তি অনুযায়ী হিসেব করলে, মুগের লাঠি হাতে সাধারণ গ্রামবাসীর মতো তিন-চারজনের মোকাবিলা সে অনায়াসে করতে পারত। দশজনের কথা বাড়াবাড়ি, তবে তিন-চারজন হলে কোন চাপ থাকত না।
কিন্তু সদ্যকার যুদ্ধে সে শুধু ঝান পো ডাওয়ের ধার দিয়ে জিততে পেরেছে, এতে ঝাং হান মনে মনে লজ্জা পেল, তাই জেনও লিংশুৎসু একাডেমিতে ভর্তি হয়ে শেখার আকাঙ্ক্ষা আরও বেড়ে গেল।
“এখন আর কিছু ভাববো না, প্রথমে থাকার জায়গা খুঁজে এই শীতটা কাটিয়ে উঠি।”
যথাসম্ভব দ্রুত মাছ খেয়ে, আগুন নিভিয়ে, ঝাং হান তার ঝান পো ডাও কোমরে রাখলো, গ্রামের দিকে হাঁটা দিল।
...
সময় গড়িয়ে গেল, ঋতু বদল হলো, চোখের পলকে শীত শেষ হয়ে গেল।
শি-হুন জিয়ের শীত প্রায় বর্তমান জগতের মতোই, একই রকম হিমেল বাতাস, একই রকম ধবল তুষারপাত।
তবে বর্তমান জগতের চেয়ে আরও কষ্টের হলো, লিউ-হুন জিয়ের শীত আরও বেশি কঠিন।
শি-হুন জিয়েতে, যাদের লিং ইয়াপ নেই, তারা ক্ষুধা অনুভব করেন না, শুধু সামান্য পানি খেলেই বেঁচে থাকতে পারেন। কিন্তু যখন নদী বরফে জমে যায়, শু-ডিয়াও অঞ্চলের মানুষ পানির সংকটে পড়ে।
ঝাং হান নিজে দেখেছে, অসংখ্য মানুষ টিকে থাকার জন্য শরীরের তাপ দিয়ে বরফ গলিয়ে পানি করে পান করেছে। তবে এইভাবে আরও অনেকেই ঠাণ্ডায় জমে মারা গেছে।
আর ঝাং হান, সে ঝান পো ডাও দিয়ে বাইরের লিংজি শোষণ করে বেঁচে থাকতে পারে, খাওয়া-দাওয়া ছাড়াই টিকে রয়েছে, শুধু দীর্ঘদিন না খেয়ে থাকলে কিছুটা অস্বস্তি হয়।
পুরো শীতকাল, ঝাং হান তার প্রতিটি মুহূর্ত কাজে লাগিয়েছে। দিনে শরীর চর্চা, ঝান বিদ্যা অনুশীলন, রাতে পদ্মাসনে বসে ধ্যান, ঝান ধ্যানের অনুশীলন। একদিকে ঝান পো ডাও দিয়ে লিংজি শোষণ করে, লিংলি সংহত করে, অন্যদিকে মনোযোগী হয়ে ঝান পো ডাওয়ের সঙ্গে সংলাপের চেষ্টা করে।
একাডেমির পদ্ধতিগত শিক্ষা না থাকায়, ঝাং হান নিজস্বভাবে শুধু মৌলিক কাটার অনুশীলন করেছে, অন্তত দক্ষতায় পারদর্শী হওয়া, ভবিষ্যতে শত্রুর মুখোমুখি হলে যেন অস্থির না হয়।
ঝান ধ্যান, শি-হুন জিয়ের মৃত্যুদেবতা ঝান পো ডাও অনুশীলনের উপায়। পদ্মাসনে বসে, ঝান পো ডাও হাঁটুতে রেখে, মন শূন্য করে ধ্যানের মাধ্যমে নিজের চিন্তা ঝান পো ডাওয়ের সঙ্গে মিলিয়ে, তার সঙ্গে কথা বলার চেষ্টা।
ঝাং হান পূর্বজন্মে মৃত্যুদেবতার অ্যানিমে দেখে এই পদ্ধতি জেনেছে, তাই সে অনুসরণ করে অনুশীলন শুরু করেছে। কিন্তু এক শীত ধরে চেষ্টা করেও ঝান পো ডাও তার সঙ্গে কোনো সংলাপ করেনি, এতে ঝাং হান হতাশ হয়ে রক্ত উঠে আসার মতো অনুভব করল।
এই শীতকাল, ঝাং হান শু-ডিয়াও অঞ্চলের বিখ্যাত ব্যক্তি হয়ে উঠেছে। যখন সবাই কম্বলের নিচে শরীরের শক্তি ধরে রাখার চেষ্টা করছে, তখন ঝাং হান একা হিমেল বাতাসে নিজেকে নিঃশেষ করে শরীরচর্চা করছে, এমনভাবে বিখ্যাত না হওয়া কঠিন।
গ্রামবাসীরা লিং ইয়াপ অনুভব করতে না পারলেও, ঝাং হানের ভিন্নতা তাদের চোখ এড়ায়নি, তারা গোপনে আলোচনা করেছে, ঝাং হানও হয়তো লুকিয়া আর আসানজে লিয়েনজির পরবর্তী ব্যক্তি, যে জেনও লিংশুৎসু একাডেমিতে ভর্তি হবে।
জেনও লিংশুৎসু একাডেমিতে ভর্তি হয়ে গর্বিত মৃত্যুদেবতা হওয়া, যেন প্রাচীন কালের কুয়োত্থানিতে সফল হয়ে সরকারি কর্মকর্তা হওয়া, লিউ-হুন জিয়ের সাধারণ মানুষের জন্য একমাত্র উন্নতির সিঁড়ি।
জীর্ণ কাঠের ঘর, বাঁশের চেয়ে চওড়া ফাঁক দিয়ে বসন্তের ঠাণ্ডা বাতাস ঢোকে। ঝাং হান খড়ের বিছানায় বসে, চোখ রেখে আছে সামনে তার বৈশিষ্ট্য তালিকায়।
নাম: ঝাং হান
শক্তি: ১২৩
বল: ১৪৭
দ্রুততা: ১২০
বুদ্ধিমত্তা: ১১৫
লিং ইয়াপ: দ্বিতীয় স্তর
বিশেষ বৈশিষ্ট্য: নেই
বিশেষ উপকরণ: সেন্রো বানশিয়াং (ঝান পো ডাও)
বিশেষ দক্ষতা: নেই
ছয় মাস আগের তুলনায়, চারটি বৈশিষ্ট্যই অনেক বেড়েছে, বিশেষত প্রায় দেড়শ' বল, এক কোপে মানুষের জড়িয়ে ধরার মতো গাছ কেটে ফেলা যায়।
“এখনও যথেষ্ট নয়, অবশ্যই তৃতীয় স্তরের লিং ইয়াপ অর্জন করতে হবে, তাহলে নিশ্চিতভাবে জেনও লিংশুৎসু একাডেমিতে ভর্তি হতে পারব। আর তিন মাসেই আবেদন শুরু, আশা করি সময়ের মধ্যে পারব।”
ঝাং হান কিছুক্ষণ চুপ করে, বৈশিষ্ট্য তালিকা গুটিয়ে, ঝান পো ডাও হাতে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
তৃতীয় স্তর লিং ইয়াপ, মৃত্যুদেবতা আর সাধারণ মানুষের সীমা, যদিও জেনও লিংশুৎসু একাডেমির ভর্তি মানদণ্ড নয়। একাডেমিতে ভর্তি হতে চাইলে, লিং ইয়াপের মাত্রা ছাড়াও বয়স ও যোগ্যতা লাগে।
শি-হুন জিয়েতে দু’ধরনের মানুষ আসে, একদল বর্তমান জগত থেকে মৃত্যুর পর আত্মা নিয়ে আসে, অন্যদল সরাসরি শি-হুন জিয়েতে জন্মে। বর্তমান জগত থেকে আসাদের তুলনায়, যারা সরাসরি জন্মায় তাদের লিং ইয়াপ অর্জনের সম্ভাবনা বেশি।
লিং ইয়াপ এক রহস্যময় শক্তি, যার লিং ইয়াপ আছে সে দীর্ঘজীবী, যার লিং ইয়াপ বেশি তার জীবন আরও দীর্ঘ। বিশেষত তৃতীয় স্তর ছাড়িয়ে গেলে, জীবন বহু গুণে বেড়ে যায়।
দেখো, পরে দশ নম্বর দলের অধিনায়ক হিবানগুয়া ফুজিরো, দশকের বেশি অধিনায়ক, উচ্চতা বেড়েনি কিছুই। আবার প্রধান অধিনায়ক ইয়ামামোতো গেনরিউসাই শিগেকুনি দু’হাজার বছরের বেশি বয়সী, শি-হুন জিয়ের জীবন্ত ইতিহাস।
এখনকার ঝাং হান, পূর্বজন্মের বয়সসহ মিলে ছাব্বিশ বছর, মৃত্যুদেবতার দীর্ঘজীবী জীবনের তুলনায় ছাব্বিশ বছর শিশু মাত্র। সঙ্গে প্রায় তৃতীয় স্তরের লিং ইয়াপ, ঝাং হান এখন ‘প্রতিভা’ হিসেবে ধরা যায়।
ছোট বনাঞ্চলে, ঝাং হান মুখে গম্ভীরতা ও উদ্বেগ নিয়ে, দুই হাতে শক্ত করে ঝান পো ডাওয়ের হাতল চেপে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অদূরবর্তী দানবের দিকে তাকিয়ে আছে, কপালে ঘাম জমেছে।
“কাক কাক কাক, appena শি-হুন জিয়েতে এসে এত সুস্বাদু আত্মা পেয়ে গেলাম, সত্যিই ভাগ্যবান!”
সামনে, তিন-চার মিটার উচ্চতার, ধূসর-সবুজ চামড়ার মানব আকৃতির দানব উচ্চস্বরে হাসছে। বিবর্ণ হাড়ের মুখোশে পুরো মুখ ঢাকা, রক্তলাল চোখে অসীম হত্যার আকাঙ্ক্ষা, ধ্বংসের ইচ্ছা; শুধু চোখে চোখ পড়লেই ঝাং হানের আত্মা কেঁপে ওঠে।
শি-হুন জিয়েতে আসার ছয় মাস, প্রতিদিন এক নিয়মে অনুশীলন করতে করতে ঝাং হান প্রায় ভুলেই গিয়েছিল, এখানে সবসময় শান্তি নেই, আছে শূন্য—যে আত্মা খেয়ে বেঁচে থাকে।
ঝাং হানের দুর্ভাগ্যই বলা যায়, মূলত এই শূন্য দানবটি কাছাকাছি গ্রামের ওপর আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, মাঝপথে নদীর পাশে ঝান বিদ্যা অনুশীলনরত ঝাং হানের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি লিং ইয়াপ, যেন অনেক তারার মধ্যে চাঁদের মতো উজ্জ্বল, তাকে আকর্ষণ করল।