অষ্টম অধ্যায়, মাওয়াং আধ্যাত্মিক কলা একাডেমি

তিন মাস পরে, নীরব আত্মার প্রাসাদ, দক্ষিণ ফটকের বাইরে, পরীক্ষার জন্য আগত শিক্ষার্থীদের দীর্ঘ সারি। কিছু মরণদূতের দল শৃঙ্খলা বজায় রাখছিল। সারির একেবারে সামনে, কয়েকজন শিক্ষকমণ্ডলী যন্ত্রের সাহায্যে শিক্ষার্থীদের বয়স এবং আত্মিক শক্তি মাপছিল। আজকের দিনে, এমন দৃশ্য চারটি ফটকের সামনেই দেখা যাবে।

মরণদূত হওয়ার প্রলোভন কেউই উপেক্ষা করতে পারে না, বিশেষত যাদের আত্মার শহরে কয়েক দশক ধরে কষ্টের জীবন কাটছে, এমন সাধারণ মানুষও আত্মিক শক্তি নেই জেনেও হাজারে এক সম্ভাবনা নিয়ে পরীক্ষা দিতে আসে। তাই প্রতিবছর পরীক্ষার্থীর সংখ্যা খুব বেশি হয়, এতে পরীক্ষকদের ওপর বাড়তি চাপ পড়ে।

ঝাং হান কল্পনাই করেনি পরীক্ষার্থীর সংখ্যা এতটা হবে। যখন তিনি দক্ষিণ ফটকের বাইরে পৌঁছলেন, তখন সারির পেছনের দিকে দাঁড়াতে হল। মরণদূতদের威严ের কারণে, লোকজন বেশি হলেও কেউ উচ্চস্বরে কথা বলার সাহস পায় না, সামনের-পেছনের বন্ধুর সঙ্গে নিঃশব্দে ফিসফিস করে। কথাগুলোর বেশিরভাগই, “কয়বার পরীক্ষা দিচ্ছো?”, “নিশ্চিত তো?”, “এবার হবে তো?”—এমন ধরনের।

কিছু মেয়ের চোখ আবার উত্তেজনায় মরণদূতদের দিকে জ্বলজ্বল করে তাকিয়ে থাকে, পরস্পর আলোচনা করে কে সবচেয়ে আকর্ষণীয়, কে সবচেয়ে স্টাইলিশ ইত্যাদি…

নাম: ঝাং হান
শারীরিক শক্তি: ১৫১
বল: ১৭০
দ্রুততা: ১৫৫
বুদ্ধিমত্তা: ১৪৯
আত্মিক শক্তি: দ্বিতীয় স্তর
বিশেষ বৈশিষ্ট্য: নেই
বিশেষ সরঞ্জাম: বনলতা সমগ্র (ছেদ তরবারি)
বিশেষ দক্ষতা: চাঁদ-কাস্তে তরঙ্গ

চাঁদ-কাস্তে তরঙ্গ: দেহের চারপাশের আত্মিক কণিকা শোষণ করে নিজের আত্মিক শক্তির সঙ্গে মিলিয়ে আধা-বৃত্তাকার斩击 ছুঁড়ে দেয়, আক্রমণক্ষমতা দ্বিগুণ হয়।

তিন মাস আগে শূন্য আত্মার সঙ্গে যুদ্ধে লাভের ফলেই, এই তিন মাসে ঝাং হানের বেশিরভাগ গুণ ১৫০ ছাড়িয়ে গেছে, কেবল বুদ্ধিমত্তা ১৪৯, তাই আত্মিক শক্তির স্তর এখনও দ্বিতীয়। তবে, নিজের তৈরি চাঁদ-কাস্তে তরঙ্গ দক্ষতাটি বৈশিষ্ট্য তালিকায় যুক্ত হয়েছে, আগের মতো নিস্প্রাণ আর নয়!

“আত্মিক শক্তি: প্রথম স্তর, বয়স: সাতাত্তর, অগ্রাহ্য।”
“আত্মিক শক্তি: তৃতীয় স্তর, বয়স: একশ পাঁচ, অনুমোদিত।”
“আত্মিক শক্তি: নেই, অগ্রাহ্য।”
…
পরীক্ষক ক্লান্ত দৃষ্টিতে চেয়ে দেখল, যারা আত্মিক শক্তি নেই জেনেও ভাগ্য পরীক্ষা করতে এসেছে, দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে আলসাভাবে যন্ত্রের দিকে তাকিয়ে থাকল।

এভাবে সারি এগোতে থাকল, শামুকের গতিতে সামনে এগিয়ে চলল… সূর্য ডুবতে ডুবতে অবশেষে ঝাং হানের পালা এল।

বাম হাত বয়স মাপার যন্ত্রে, ডান হাত আত্মিক শক্তি মাপার যন্ত্রে।

“বয়স: ছাব্বিশ, আত্মিক শক্তি স্তর: দ্বিতীয়, অনুমোদিত।”

একটা গোটা দিন অপেক্ষা করে, কেবল যন্ত্রের সামনে এই কয়েক সেকেন্ডের জন্য, ঝাং হানের মাথা ঘুরে গেল, বিরক্তিভরে চোখ ঘুরিয়ে পরীক্ষকের সঙ্গে অপেক্ষারত শিক্ষার্থীদের দলে চলে গেলেন।

হ্যাঁ, অপেক্ষমাণ!
প্রকৃত অর্থে সত্যিকারের শিক্ষার্থী হতে হলে দ্বিতীয় ধাপের পরীক্ষাও পেরোতে হবে। নিয়ম কী, ঝাং হান জানেন না, কেবল পরিস্থিতি বুঝে নিতে পারলেন।

বেশিক্ষণ যায়নি, প্রাথমিক পরীক্ষা শেষ হল, ঝাং হান ও নির্বাচিতরা শিক্ষকের সঙ্গে চলে গেলেন আত্মিক কলার মহাবিদ্যালয়ে।

একটি প্রশস্ত প্রশিক্ষণ প্রাঙ্গণে চার-পাঁচ শতাধিক শিক্ষার্থী—এই বছরের নির্বাচিতদের মোট সংখ্যা। সবাই চুপচাপ কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে, ডাক পড়লে হলঘরে প্রবেশ করে। বন্ধ দরজা ভিতরের দৃশ্য আড়াল করে রেখেছে।

তবু বোঝা যায়, কে উত্তীর্ণ, কে নয়। যারা উত্তীর্ণ, তারা খুশিতে ভাসছে, নাক উঁচু করে হাঁটে; যারা পারেনি, মাথা নিচু করে চুপচাপ কাঁদে।

অনেকক্ষণ পরে, যখন এক-তৃতীয়াংশের কম শিক্ষার্থী বাকি, তখন ঝাং হানের নাম ডাকা হয়। গভীর শ্বাস নিয়ে তিনি শিক্ষকের সঙ্গে হলঘরে প্রবেশ করলেন।

ভেতরে, এক প্রবীণ শিক্ষক হাত পিঠে রেখে, চোখ কুঁচকে ঝাং হানের দিকে তাকালেন, কাছে আসতেই প্রশ্ন করলেন, “তোমার কোমরের তরবারিটা কি তোমার নিজের?”

“হ্যাঁ,” ঝাং হান বাঁ হাতে খাপ চেপে সাড়া দিলেন।

“তলোয়ার বের করো, আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করো।”

ঝাং হান নির্দেশমতো ধীরে ধীরে বনলতা সমগ্র বের করলেন, আত্মিক শক্তি তলোয়ারে প্রবাহিত করলেন, মুহূর্তেই কালচে লাল ফলায় রক্তিম কিরণ জ্বলে উঠল।

“ঠিক আছে, অনুমোদিত!” প্রবীণ শিক্ষক হাসলেন, বললেন, “অভিনন্দন, তুমি আত্মিক কলার মহাবিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী হয়েছ। আরও পরিশ্রম করো, যাতে স্নাতকের পরে মরণদূত হতে পারো।”

কি?
এতেই শেষ?
আসল লড়াই, দলগত পরীক্ষা, কিছুই নেই? অন্তত কিছু দেখানোর কথা তো ছিল, এত সহজে অনুমোদন কীভাবে সম্ভব?

ঝাং হান হতভম্ব দৃষ্টিতে শিক্ষকের দিকে চাইলেন, স্পষ্টতই মনে হচ্ছিল, “আমায় কি মজা করছ?”

শিক্ষক হয়তো তাঁর মন পড়তে পারলেন, ধৈর্য নিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “তুমি মাত্র ছাব্বিশ, অথচ আত্মিক শক্তি প্রায় তৃতীয় স্তরের মতো। তার ওপর শেখার আগেই নিজস্ব ছেদ তরবারি গড়ে তুলেছ। ভবিষ্যতে তোমার বিকাশের সম্ভাবনা অপরিসীম। এই কারণেই আমি তোমায় অনুমোদন দিয়েছি।”

ঝাং হান লজ্জাভরে নাক চুলকলেন, তিনি জানেন তিনি সাধারণ নন, তবে এত খোলামেলা প্রশংসা শুনলে অস্বস্তি লাগে।

“তাহলে, ঐ শিক্ষককে অনুসরণ করো, তিনি তোমায় থাকার ঘরে নিয়ে যাবেন। পরিচয়চিহ্ন আর ইউনিফর্ম নিতে ভুলো না।” প্রবীণ শিক্ষক বাঁদিকে ইঙ্গিত করলেন।

“ধন্যবাদ।”

ঝাং হান শিক্ষককে নমস্কার জানিয়ে সঙ্গে রওনা দিলেন।

পুরাতন আমলের মতো, পুরো নীরব আত্মার প্রাসাদে উঁচু ভবন নেই, আত্মিক কলার মহাবিদ্যালয়ও তেমন। সুবিস্তৃত ক্যাম্পাস, পেছনে ছোট পাহাড়, ঘন সবুজ গাছপালা, তরতাজা পাতাগুলো হাওয়ায় দোল খাচ্ছে।

প্রশিক্ষণ প্রাঙ্গণ থেকে বের হতেই তরুণ শিক্ষক হঠাৎ থেমে, ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “অনেক শিক্ষার্থী পড়াশোনার পাশাপাশি পারিবারিক গোপন কলা চর্চা করে, তাই নতুনদের জন্য একক এবং যুগল—দুই ধরনের থাকার ঘর রেখেছে। কোনটা নেবে?”

“এককই নেব।”

যদিও ঝাং হান আধা বছর ধরে আত্মার জগতে আছেন, এখনো নিজেকে এখানকার সঙ্গে খানিকটা অচেনা মনে হয়। ভিন্ন সংস্কৃতি, ভিন্ন রীতি, ভিন্ন ভাষা—সব সময় মনে করিয়ে দেয়, তিনি কেবল এক ভ্রমণকারী, পথিক, হয়তো গভীর ছাপ রাখবেন, কিন্তু এটাই তাঁর ঠিকানা নয়।

এই কারণে ঝাং হানের মনে অজান্তেই চারপাশের লোক ও জিনিসের প্রতি সাবধানতা ও সতর্কতা কাজ করে, তা না হলে এতদিনেও একজন বন্ধুও জোটেনি।

উত্তরে শিক্ষক মাথা নাড়লেন, ঝাং হানকে নিয়ে ঘুরে ঘুরে অবশেষে থাকার ঘরের সামনে এলেন। চাবি, পরিচয়চিহ্ন আর ইউনিফর্ম দিয়ে, পরদিন সকালে প্রশিক্ষণ প্রাঙ্গণে হাজির হতে বললেন ও চলে গেলেন।

ঘরের দরজা খুলে ঝাং হান দেখলেন, ছোট্ট একক কক্ষ, একখানা বিছানা, একটি টেবিল, একটি আলমারি, ভেতরে ছোট একটি শৌচাগার।

“খারাপ না, আধা বছর কাটানো খড়ের ঘর থেকে ঢের ভালো।”

ঝাং হান মনে করেন, তিনি সহজে মানিয়ে নেওয়া মানুষ, বিলাসিতা বা অতি শক্তিশালী হওয়ার কোনো বাসনা নেই। যদি আত্মিক জগতে আসার পরে ব্লু-ডাই দ্বারা তাঁর আত্মার অংশ কেড়ে না নেওয়া হতো, হয়তো সারাজীবন আত্মার শহরে কাটিয়ে দিতেন।

…
পরদিন, নবাগতরা প্রশিক্ষণ প্রাঙ্গণে জড়ো হয়ে শিক্ষকের ডাক শুনতে লাগল—ক্লাস বিভাজনের জন্য।

প্রথানুযায়ী, প্রথম শাখা হল অভিজাত শ্রেণি, বাকিগুলো সাধারণ। অভিজাতদের বেশিরভাগই অভিজাত পরিবারের সন্তান, অল্প কিছু আত্মিক শক্তি বেশি এমন ‘প্রতিভাবান’, যাদের জন্য কলেজ সেরা সম্পদ ও যত্ন ব্যয় করে। সাধারণ শ্রেণির সুবিধা তুলনায় কম।

দুঃখজনকভাবে, ঝাং হান দুই নম্বর শাখায় পড়লেন, অর্থাৎ সাধারণ শ্রেণিতে। এতে তাঁর বিশেষ কিছু যায় আসে না, তাঁর সঙ্গে আছে বনলতা সমগ্র, ভবিষ্যতে অসীম সম্ভাবনা নিয়ে তিনি আত্মবিশ্বাসী—শ্রেষ্ঠ শিক্ষক না পেলেও তিনি পিছিয়ে পড়বেন না।

বিভাজনের পরে, ঝাং হান নির্দেশক শিক্ষকের কাছ থেকে পেলেন নিজস্ব ছায়া তরবারি।

ছায়া তরবারি, অর্থাৎ ছেদ তরবারির প্রাথমিক রূপ, যার বিকাশের সীমা নেই। ব্যবহারকারী তার মন, চেতনা ও আত্মা এতে প্রবাহিত করে, দীর্ঘদিনের সংলাপ ও সঙ্গমের মাধ্যমে একদিন নিজস্ব ছেদ তরবারিতে রূপান্তরিত হয়।

ঝাং হান যে ছায়া তরবারি পেলেন, তা কলেজের ধার করা। যদি স্নাতক হওয়ার আগে ছেদ তরবারিতে রূপ না নেয়, কলেজে ফেরত দিতে হবে। পরে ত্রয়োদশ রক্ষাদলভুক্ত হয়ে মরণদূত হলে নতুন ছায়া তরবারি দেওয়া হবে।

ঝাং হানের নিজের বনলতা সমগ্র আছে, তবুও ছায়া তরবারি নেওয়ার কারণ—এটি গবেষণা করা, এর বিশেষত্ব খুঁজে দেখা।

শেষ পর্যন্ত, ত্রয়োদশ রক্ষাদলের ছয় হাজারেরও বেশি মরণদূতের হাতে থাকে এই তরবারি, এবং এটি নানা বিচিত্র ছেদ তরবারিতে রূপ নিতে পারে। অস্বীকার করার উপায় নেই, ছায়া তরবারি নিঃসন্দেহে এক আশ্চর্য বস্তু।