ষষ্ঠ অধ্যায়, শূন্যতা

এই পৃথিবীতে মানুষ মৃত্যুর পর যে আত্মা জন্ম নেয়, তাকে 'সংগ্রহ' বলা হয়। যদি সংগ্রহ দীর্ঘ সময় ধরে এই পৃথিবীতে অবস্থান করে, তার বুদ্ধিবৃত্তিক শক্তি ধীরে ধীরে হারিয়ে যায়, হত্যা ও গ্রাস করার প্রবৃত্তি আত্মাকে আচ্ছন্ন করে, এবং একসময় সে 'শূন্য'-তে রূপান্তরিত হয়।

'শূন্য' সাধারণত 'শূন্য-চক্র'-তে একত্রিত হয়, যেখানে তারা অন্যান্য শূন্যকে গ্রাস করে নিজেকে উন্নত করে। কখনও কখনও কিছু শূন্য এই পৃথিবী বা মৃত আত্মাদের জগতের আত্মার আকর্ষণে, 'কালো খাঁজ' দিয়ে অনুপ্রবেশ করে।

স্পষ্টতই, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই শূন্যটিই 'কালো খাঁজ' দিয়ে মৃত আত্মাদের জগতে প্রবেশ করেছে।

তীক্ষ্ণ শব্দে কান ফেটে যাচ্ছে, ঝাং হানের শরীর ধীরে ধীরে কাঠ হয়ে উঠছে, পিঠের ঠান্ডা ঘাম জামা ভিজিয়ে দিয়েছে; মনে হচ্ছে কেবলমাত্র জাপানী আত্মাদের তলোয়ার শক্ত করে ধরে রাখলেই কিছুটা স্বস্তি পাওয়া যায়।

“হাহাহা, অকেজো বালক, আমার মহিমাতে এতটাই ভীত যে নড়াচড়া করার সাহসও হারিয়ে ফেলেছ!” সামনে দাঁড়ানো শূন্যটি যেন তার ‘খাদ্য’-র আতঙ্কিত মুখের দৃশ্য উপভোগ করছে; সে সরাসরি আক্রমণ না করে, বরং কথায় উত্যক্ত করছে।

“ছোকড়া, শান্তভাবে আমার খাদ্য হয়ে যাও! যদি প্রতিরোধ না করো, তাহলে তোমার হাত থেকে খাওয়া শুরু করবো; আর যদি সাহস দেখাও, তাহলে প্রথমে তোমার মাথা খেয়ে ফেলবো।”

আসলেই কি কোনো পার্থক্য আছে?

ঝাং হান ঠোঁটের কোণে ব্যঙ্গের হাসি ফুটিয়ে দেখল, তার প্রতিপক্ষ আক্রমণ না করে অহংকারে কথা বলেই চলেছে, ফলে সে একটু স্বস্তি পেয়ে শরীর শিথিল করল, তলোয়ার উঁচিয়ে বলল, “লড়াই করতে চাইলে করো, বাজে কথা বলো না!”

“অভদ্র ছোকড়া, আমি তোকে মেরে ফেলবো!”

একথা বলতেই মানবাকৃতির শূন্য বিশাল ডানহাত দিয়ে ঝাং হানের দিকে আঘাত করল।

এই মানবাকৃতির শূন্য ঝাং হানের চেয়ে দুই-তিনগুণ বড়, সরাসরি মোকাবিলা করার আত্মবিশ্বাস ঝাং হানের নেই। মাথার ওপর বিশাল হাত নেমে এলেও সে তলোয়ার আঁকড়ে রেখে শূন্যটির সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কালো, মোটা বাঁ পা-তে এক কোপ মারল—তলোয়ারের ঘা এত গভীর যে হাড় দেখা গেল, এবং মুহূর্তেই রক্ত ছিটিয়ে পড়ল।

অপ্রস্তুত অবস্থায়, ঝাং হান রক্তে মাথা-মুখ ভিজিয়ে নিল, তার সাদা টি-শার্টে রক্ত লাল হয়ে উঠল।

“আহ...! অভদ্র, আমি তোকে শেষ করে দেবো!”

‘খাদ্য’-র হাতে নিজের উচ্চতর দেহে আঘাত পাওয়া দেখে মানবাকৃতির শূন্য প্রচণ্ড রেগে গেল, ডান পা তুলে ঝাং হানের দিকে লাথি মারল।

রক্তের ঝাপটা খেয়ে ঝাং হান স্বাভাবিকভাবেই চোখ বন্ধ করল, ফলে আক্রমণ বুঝতে পারল না এবং শূন্যটির লাথিতে সাত-আট মিটার দূরে ছিটকে পড়ল।

“অভদ্র ছোকড়া, আমি সিদ্ধান্ত পাল্টেছি, এবার তোর শরীর একট একট করে চিবিয়ে খাবো!”

ঝাং হানকে দূরে ছিটকে পড়তে দেখে শূন্যটির পুরনো আত্মপ্রচারের স্বভাব আবার জেগে উঠল, ফাঁকা সময় পেলেই নিজেকে বড় করে দেখাতে শুরু করল।

ঝাং হান বুকে হাত রেখে উঠে দাঁড়াল, মনে হলো যেন ছুটে আসা গাড়ি তাকে ধাক্কা দিয়েছে; যদি গত ছয় মাস ধরে নিয়মিত অনুশীলন না করত, তাহলে এই এক আঘাতেই তার জীবন অর্ধেক শেষ হয়ে যেত।

“আমাকে খেতে চাইলে, এসো!”

ঝাং হান মনে মনে দৃঢ়তা নিয়ে আবার তলোয়ার হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঝাং হান যখন তিন মিটার দূরে পৌঁছাল, মানবাকৃতির শূন্য দুই হাতের আঙুল ছড়িয়ে, ধারালো নখ দিয়ে বৃত্তাকারে তাকে ধরতে গেল।

ঝাং হানের তুলনায়, শূন্যটির শক্তি বেশি হলেও সে যথেষ্ট চটপটে নয়। আগের মতোই, বিশাল নখের আঘাত নেমে আসার আগেই ঝাং হান এক পা দিয়ে মাটি ঠেলে সামনের দিকে দ্রুত এগিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে গেল, দুই হাতে তলোয়ার ধরে পূর্বের ক্ষতস্থানে আরও একবার কঠোর কোপ দিল।

ছবছব শব্দে, মানবাকৃতির শূন্যের বাঁ পা ঝাং হানের কোপে পুরোপুরি কাটা পড়ে গেল, ফলে সে শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে বাঁদিকে পড়ে গেল।

পূর্বের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে, ঝাং হান আক্রমণ আসার আগেই দূরত্ব বাড়িয়ে নিল।

“এতক্ষণ ধরে বড়াই করেছ, ভাবলাম অনেক শক্তিশালী, আসলে তুমি তো একেবারে তুচ্ছ মাছ!”

ঝাং হান তলোয়ারের রক্ত ঝেড়ে অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলল।

এই মুহূর্তে, দৃশ্যমানভাবে ঝাং হান এগিয়ে আছে মনে হলেও, আসলে বিষয়টি এত সরল নয়। মানবাকৃতির শূন্যের চাল-চলন অস্বচ্ছন্দ হলেও তার শক্তি ঝাং হানের কয়েক গুণ বেশি; মাত্র এক আঘাতেই ঝাং হানকে শেষ করে দিতে পারে।

অন্যদিকে, ঝাং হানের গতি বেশি, কিন্তু এক কোপে শেষ করতে পারে না; সামান্য অসতর্কতায় তার জীবন এখানেই শেষ হয়ে যেতে পারে।

“অসহ্য! অভদ্র, আমাকে আঘাত করেছ... ক্ষমা করবো না! কখনও না!”

মানবাকৃতির শূন্য ক্রমাগত চিৎকার করছে, রক্তের মতো চোখ ঝাং হানের দিকে স্থির তাকিয়ে আছে, বুক উঠা-নামা করছে, ব্যথায় নাকি রাগে, বোঝা যাচ্ছে না।

“তুই তো শুধু বড়াই করিস, আর কিছু পারিস?”

ঝাং হান অবজ্ঞাসূচক কথাবার্তা চালিয়ে গেল, এবং কথা বলতে বলতে মানবাকৃতির শূন্যের বাঁ পাশে গিয়ে তলোয়ার হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মানবাকৃতির শূন্যের বাঁ পা কাটা পড়ায় সে দাঁড়িয়ে থাকতে পারছে না, বাঁ হাতে শরীর ঠেকিয়ে ধরে রেখেছে, ডান নখ অস্বচ্ছন্দভাবে বাঁদিকে আসা ঝাং হানের দিকে আক্রমণ করল।

ঝাং হান সহজেই ডানদিকে সরে গিয়ে শূন্যটির পেছনে গিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তলোয়ার দিয়ে আঘাত করল।

মানবাকৃতির শূন্য এখনও 'বড় শূন্য' স্তরে উন্নীত হয়নি, তাই 'স্টিল স্কিন' নেই যা বড় শূন্যদের থাকে। ঝাং হানের পুরোদমে কোপে তার পিঠে ডান কাঁধ থেকে বাঁ কোমর পর্যন্ত গভীর রক্তাক্ত ক্ষত তৈরি হলো, রক্ত ছিটিয়ে পড়ল।

“আহ! অসহ্য, অভদ্র, আমি তোকে শেষ করে দেবো...”

মানবাকৃতির শূন্য করুণভাবে আর্তনাদ করল, আবারও পিছন দিকে ঝাং হানের দিকে নখ দিয়ে আঘাত করল, কিন্তু ঝাং হান সহজেই তা এড়িয়ে গেল।

ঝাং হান মানবাকৃতির শূন্যের চারপাশে ঘুরে ঘুরে ফাঁক পেলেই কোপ মারছে, আবার দ্রুত দূরত্ব বাড়িয়ে নিচ্ছে, যাতে তার হাত ঝাং হানকে ছুঁতে না পারে।

শিগগিরই, মানবাকৃতির শূন্যের শরীরে সর্বত্র রক্তাক্ত ক্ষত তৈরি হলো, ঢালু রক্ত মাটি লাল করে তুলল। আর কয়েক মিনিট চললে, ঝাং হান তার মাথা না কাটলেও, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে সে নিজেই মারা যাবে।

মৃত্যুর ভয় শুধু মানুষের নয়, আত্মারও, শূন্যেরও!

এখন মানবাকৃতির শূন্য আর আগের মতো উদ্ধত নয়; ক্ষত থেকে রক্ত ঝরতে ঝরতে তার শক্তি কমে আসছে, সে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছে। ডান হাত দিয়ে আর ঝাং হানের দিকে আক্রমণ না করে, সামনে শক্তভাবে আঁচর দিল।

দেখা গেল, যেখানটায় কিছু ছিল না, অদৃশ্য শক্তিতে মঞ্চের পর্দার মতো দুই পাশে টেনে খুলে গেল, একটি ডিম্বাকৃতি ফাঁকা গর্ত তৈরি হলো।

কি! কালো খাঁজ!

“বিপদ! পালাতে দেবে না!”

এখন রক্তপাতের যুদ্ধ চলছে, তুমি পালাতে চাও? সেটা তো হতে পারে না!

ঝাং হান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে লাফ দিয়ে দুই হাতে তলোয়ার ধরে 'পাহাড় চেরা' ভঙ্গিতে সরাসরি কোপ মারল।

“হাহা, ফাঁদে পড়েছ, এবার মরো!”

মানবাকৃতির শূন্য মোটেই পালাতে চায়নি; যদি এক পা নিয়ে শূন্য-চক্রে ফিরে যায়, অন্য শূন্যরা তাকে গ্রাস করবে। কালো খাঁজ খুলেছে শুধু ঝাং হানকে ফাঁদে ফেলতে।

অবশ্য, ফাঁদে না পড়লেও সে কালো খাঁজে ঢুকে লুকিয়ে আক্রমণ করতে পারে।

দেখল, ঝাং হান লাফিয়ে আকাশে উঠে পালাতে পারবে না, মানবাকৃতির শূন্যের মনোভাব চাঙ্গা হয়ে উঠল, আগে থেকেই প্রস্তুত ডান মুষ্টি ঝাং হানের কোপানো তলোয়ারে আঘাত করল; প্রচণ্ড শক্তিতে ঝাং হান ছিটকে গিয়ে দূরের এক বিশাল গাছে আঘাত করল।

আহ...

ঝাং হান বুকে হাত রেখে প্রচুর রক্ত উগড়ে দিল, যদি তলোয়ার দিয়ে শূন্যটির মুষ্টি ঠেকাতে না পারত, এই আঘাতেই তার জীবন শেষ হয়ে যেত।

তবুও, ঝাং হানের দুই হাতে তলোয়ার ধরার জায়গা ফেটে গেছে, পিঠে প্রচণ্ড যন্ত্রণায় স্নায়ু জ্বালা দিচ্ছে, দুই হাত কাঁপছে, কষ্ট করে তলোয়ার ধরে রেখেছে।