অধ্যায় ১, আত্মা সমাজ

        অন্ধকার… অন্তহীন অন্ধকার তার শরীরকে গ্রাস করল। রাতের আকাশ কালো ছিল না, বরং ছিল কেবল আলোর অনুপস্থিতি। নীরবতা তার শরীরকে আঁকড়ে ধরেছিল, তার চিন্তাগুলো যেন চপস্টিক দিয়ে নাড়ানো মণ্ডের মতো, যা আলাদা করা অসম্ভব। সে দেখতে, শুনতে বা স্পর্শ করতে পারছিল না, কেবল উদ্দেশ্যহীনভাবে ভেসে বেড়াচ্ছিল। "আমার কী হয়েছে?" ঝাং হান তার চোখের পাতা খোলার চেষ্টা করল, কিন্তু সেগুলো অবিশ্বাস্যরকম ভারী মনে হলো। সে তার আঙুল নাড়ানোর চেষ্টা করল। "কিছুই কাজ করছে না।" সে শ্বাস নেওয়ার জন্য মুখ খুলল। "তবুও কাজ হচ্ছে না।" "তাহলে কি... আমি মারা যাব?" ঝাং হান অনেকক্ষণ চেষ্টা করল, অবশেষে হতাশায় হাল ছেড়ে দিল। "ভাবো, ভালো করে ভাবো, কী হচ্ছে?" তার ধীরে ধীরে শান্ত হতে থাকা মন ভাবতে শুরু করল। ২৫ বছর বয়সী ঝাং হান, একজন ছদ্ম-ওটাকু, তার সাধারণ মানের বিশ্ববিদ্যালয় জীবন বাড়িতেই কাটিয়েছে, গেম খেলে, উপন্যাস পড়ে এবং মাঝে মাঝে বন্ধুদের সাথে দেখা করে। কাজের কথা বলতে গেলে, সে কয়েকটি চাকরি চেষ্টা করেছিল, কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই বেশিরভাগ চাকরি ছেড়ে দিয়েছিল। ভালো করে ভাবুন, রাত ১০টা, না, ১১টা? সেটা আসল কথা নয়। আমার মনে আছে, গেম খেলতে খেলতে সিগারেট শেষ হয়ে গিয়েছিল আর আমি কিছু কেনার জন্য নিচে গিয়েছিলাম। "ঠিক, সিগারেট কিনলাম! তারপর? আমার মাথায় কী ভীষণ ব্যথা! এত ব্যথা কেন?" আমার তাড়াতাড়ি মনে পড়ে গেল! আমি সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামলাম, কমপ্লেক্সের গেটের দিকে হেঁটে গেলাম, আর তারপর…

"আকাশ থেকে একটা আলো, একটা লাল আলো, নেমে এল। হ্যাঁ, সেই আলোটাই আমার মাথায় এসে লাগল! এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে আমার মাথায় এত ব্যথা করছে।" কিন্তু ওই লাল আলোটা কী ছিল? আমাকে ভালো করে ভাবতে হবে, আমার মনে করতেই হবে… "আপনি কি ওর কথা বলছেন? ক্যাপ্টেন আইজেন।" সাদা ক্যাপ্টেনের হাওরি পরা তিনজন লোক, কোমরে জানপাকুতো ঝুলিয়ে, দূর থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। যে কথা বলছিল সে ছিল বাম দিক থেকে পেছনে হেঁটে আসা লোকটি, লম্বা ও ছিপছিপে, হালকা বেগুনি চুল, সরু চোখ, আর ঠোঁটে হালকা হাসি। তার হাওরির পেছনে বড় করে একটা 'তিন' লেখা ছিল। স্পষ্টতই, শুধুমাত্র গোতেই ১৩-এর ক্যাপ্টেনই এমন পোশাক পরতে পারতেন; 'তিন' ইতিমধ্যেই তার পরিচয় প্রকাশ করে দিয়েছে: তৃতীয় ডিভিশনের ক্যাপ্টেন ইচিমারু গিন। পঞ্চম ডিভিশনের ক্যাপ্টেন, আইজেন সোসুকে, কিছু বলার আগেই ইচিমারু গিন বলতে থাকলেন, "মাত্র লেভেল ১ আধ্যাত্মিক শক্তি সম্পন্ন কেউ কীভাবে ক্যাপ্টেন আইজেনের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে? তার মধ্যে কি এমন কোনো বিশেষত্ব আছে যা আমি খেয়াল করিনি?" "লর্ড আইজেনের সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন তুলবেন না, ক্যাপ্টেন ইচিমারু।" ডানদিকের ব্যক্তিটিও একটি সাদা হাওরি পরেছিল, যার পেছনে একটি বড় 'নয়' লেখা ছিল। তার বেগুনি চুল, কালো ত্বক, সাদা গগলস, একটি কমলা স্কার্ফ এবং একটি দৃঢ় ও গম্ভীর অভিব্যক্তি ছিল। নবম ডিভিশনের ক্যাপ্টেন, তোসেন কানামে, সামনেই শুয়ে থাকা ঝাং হানের দিকে তাকালেন না; তার মাথা সামান্য ঘোরানো ছিল, এবং বাম হাতটি কোমরের খাপের উপর রাখা ছিল। "এত গম্ভীর হওয়ার দরকার নেই, শুধু..." আইজেন সোসুকে মাথা নিচু করে, মুখে মৃদু হাসি নিয়ে অচেতন ঝাং হানের দিকে এগিয়ে গেল এবং বলল, "এত কম আধ্যাত্মিক চাপে, অথচ একটি জানপাকুতো ঘনীভূত করতে সক্ষম... এমন ঘটনা সোল সোসাইটিতে হাজার হাজার বছরে কখনও ঘটেনি।" তার কথা বলার সাথে সাথে, আইজেন সোসুকে এবং ইচিমারু গিনের দৃষ্টি একই সাথে ঝাং হানের ডান হাতে শক্ত করে ধরা জানপাকুতোটির উপর পড়ল। আর তোসেন কানামের কথা বলতে গেলে, সে অন্ধ হওয়ায় এটা দেখুক বা না দেখুক তাতে কিছু যায় আসে না। "হুঁ, সবসময় সেইরেইতেই থাকি, সারাক্ষণ জানপাকুতো দেখি, তাই এটা আমার চোখ এড়িয়ে গেছে। এটা সত্যিই অদ্ভুত যে রুকোনগাইয়ের সাধারণ মানুষ একাডেমিতে কোনো প্রশিক্ষণ ছাড়াই স্বতঃস্ফূর্তভাবে জানপাকুতো ঘনীভূত করতে পারে।" ইচিমারু গিন তার চুলে হাত বোলাল, তার চোখ সরু হয়ে গেল। "তাই নাকি?!" আইজেন উদ্দেশ্যহীনভাবে বিড়বিড় করল, যেন কোনো প্রশ্ন করছে, বা হয়তো কিছু ভাবছে। মোটা কালো ফ্রেমের চশমা তার দৃষ্টিকে আবছা করে রেখেছিল, ফলে তার আসল উদ্দেশ্য বোঝা অসম্ভব ছিল। "এক শতাব্দীতে বিরল এক প্রতিভা হিসেবে, মাত্র এক বছরে শিনিগামি একাডেমি থেকে পাশ করে, গিন, তুমি কি প্রথম শ্রেণীর আধ্যাত্মিক চাপে একটি জানপাকুতোকে ঘনীভূত করতে পারো?" জানপাকুতো হলো একজন শিনিগামির তলোয়ার, যার আকৃতি ও শক্তি শিনিগামির নিজের আত্মার আদলে তৈরি। আসাউচির (জানপাকুতোর প্রাথমিক রূপ) সাথে দীর্ঘমেয়াদী আধ্যাত্মিক কথোপকথনের মাধ্যমে, শিনিগামি জানপাকুতোর সাথে একাত্ম হয়, এবং এর নাম জানার মাধ্যমে এর শক্তি অর্জন করে; শিনিগামির সাথেই তার জন্ম ও মৃত্যু হয়।

"এইসব জিনিস ভাবতেই অবিশ্বাস্য লাগছে।" গিন ইচিমারু ঝাং হানের হাতে থাকা জানপাকুতোটির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে ছিল, তার বাম হাতটি কোমরের কাছে তলোয়ারের হাতলে রাখা, আর তার আঙুলগুলো অবচেতনভাবে সেটির আকৃতি অনুসরণ করছিল। অবিশ্বাস্য, তাই না? এমনকি এটা যদি তোমার চোখের সামনেও ঘটত, তবুও অবিশ্বাস্যই মনে হতো, তাই না? আইজেন সোসুকে মাথা নিচু করে অচেতন ঝাং হানকে সাবধানে পরীক্ষা করতে লাগল, তার চোখে আলোর ঝলকানি দেখা গেল। তার চওড়া আস্তিনের আড়ালে লুকানো হাত দুটো মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল। বহু বছর ধরে, একজন ক্যাপ্টেন হিসেবে আইজেনের কৌতূহল জাগাতে পারে এমন জিনিস ক্রমশ বিরল হয়ে উঠছিল। রহস্যময় এবং অজানা জিনিস সবসময় তার হৃদয়ে আলোড়ন সৃষ্টি করত। তার সামনে থাকা ছেলেটি ছিল একটি না-খোলা পুঁথির মতো, যা আইজেনকে আকর্ষণ করছিল, তাকে সেই পুঁথিটি খুলে দেখতে আগ্রহী করে তুলছিল যে তাতে কী ধরনের দৃশ্য চিত্রিত আছে। "হয়তো এই ছোকরাটির মধ্যে শুরুতে সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল না, বরং তার জাগ্রত জানপাকুতোর দ্বারা তা নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল," গিন ইচিমারু বলল। "তাছাড়া, সে শুধু অজ্ঞান, আর আশেপাশে কোনো অস্বাভাবিক পায়ের ছাপ নেই। হলো আক্রমণের সম্ভাবনা বাদ দিলে, মনে হচ্ছে আমার অনুমান একদম সঠিক, ক্যাপ্টেন আইজেন।" ইচ্ছাকৃত হোক বা না হোক, এই আপাতদৃষ্টিতে যুক্তিসঙ্গত অনুমানটি, যদি সত্যি হয়, তবে এটাই ইঙ্গিত দেয় যে অজ্ঞান ঝাং হান অন্যদের চেয়ে সামান্য বেশি প্রতিভাবান, যা আইজেনের আগ্রহ এতটা জাগিয়ে তোলার জন্য যথেষ্ট নয়। সর্বোপরি, আইজেন সোসুকের মতো একজনের দ্বারা লক্ষ্যবস্তু হওয়া, যিনি আপাতদৃষ্টিতে পঞ্চম ডিভিশনের ক্যাপ্টেন কিন্তু আসলে ব্লিচের শুরুর দিকের সবচেয়ে বড় খলনায়ক, তা অবশ্যই খুশি হওয়ার মতো কোনো বিষয় নয়। "বর্তমান পরিস্থিতিতে একমাত্র যে ব্যাখ্যাটি কোনোমতে খাপ খায় তা হলো এই," এক মুহূর্ত ভেবে আইজেন মাথা সামান্য ঘুরিয়ে বললেন। "তবে, শিনিগামি একাডেমিতে প্রবেশের আগেই সে যে একটি জানপাকুতোকে ঘনীভূত করতে পেরেছিল, সেটাই তার প্রতিভা প্রমাণের জন্য যথেষ্ট। হয়তো এই ছেলেটি ভবিষ্যতে আমাদেরই একজন হয়ে উঠবে।" "তাই নাকি?" ইচিমারু গিন জিজ্ঞেস করল। "তাহলে, আমরা কি ওকে সেইরেইতেই ফিরিয়ে নিয়ে যাব? বলতে গেলে, আমার তৃতীয় ডিভিশনে এখনও একজন লেফটেন্যান্টের অভাব রয়েছে।" "না, এটা শুধু আমাদের অনুমান। যতক্ষণ না সে আমাকে মুগ্ধ করার মতো যোগ্যতা দেখাচ্ছে, আমাদের তা করার দরকার নেই। আমাদের ওর আত্মার একটি অংশ নিতে হবে; আমি তা নিয়ে গবেষণা করতে চাই।" আইজেন সোসুকের কণ্ঠস্বর ছিল ধীরস্থির, তার হাসি ছিল কোমল, কিন্তু তার বলা কথাগুলো গা শিউরে ওঠার মতো ছিল। আত্মা! গবেষণা! এই দুটি শব্দ ইচিমারু গিনের কানে পৌঁছাতেই তার মুখের হাসি জমে গেল, তার শরীর সামান্য কেঁপে উঠল, এবং অতীতের ছবি তার মনে ভেসে উঠল: সোনালী চুলের সেই সুন্দরী মেয়েটির, তার সামনে থাকা অচেতন ঝাং হানের মতোই, আত্মার একটি অংশ কেড়ে নেওয়া হয়েছিল। আর এই সবকিছু, শুধুমাত্র গবেষণার জন্য! রাঙ্গিকু, তুমি কী ভীষণ কষ্টে ছিলে! তখন... আমি হলে, আমি হলে... ওকে মেরে ফেলতাম আর তোমার যা হারিয়েছ তা ফিরিয়ে নিতাম!