অধ্যায় সাতান্ন, স্নাতকের দ্বারপ্রান্তে
জ্যাং হান নিশ্চুপ চোখে দেখল ওরোচিমারু ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। সে ঘুরে দাঁড়াল, নরমভাবে কুশিনা'র কপালে আঙুল ছুঁয়ে মৃদু হাসিতে বলল, “সবাই চলে গেছে, তুমি ঘুমের ভান করে আর কতক্ষণ পড়ে থাকবে?”
“আহ!”
কুশিনা হালকা চিৎকার করে কপাল চেপে ধরল, ভয়ে ভয়ে ঘরের চারপাশে তাকাল।
জ্যাং হানকে দেখতে পেয়ে সে হঠাৎই নিচু গলায় বলল, “দুঃখিত... তোমাকে চিন্তায় ফেলেছি!”
“আমি শুধু... শুধু দ্রুত রাশেনগান শিখতে চেয়েছিলাম, ভাবতেই পারিনি...” কথাটা বলতে বলতে কুশিনার কণ্ঠস্বর ম্লান হয়ে গেল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল নিজের অবিবেচক আচরণ সে টের পেয়েছে।
“ভাবিনি যে, বেশি ছায়া-অনুকরণ ব্যবহার করলে মাথায় এত ব্যথা হবে!”
কুশিনার লজ্জা-ভয়ের মিশ্রিত মুখ দেখে জ্যাং হান রাগ হলেও কিছু বলতে পারল না। শুধু অসহায়ভাবে তার চুলে হাত রেখে শান্ত করল, “এখন তো সব ঠিক আছে। তবে আরেকবার এমন বিপজ্জনক কিছু করার আগে আমাকে জানিয়ে দেবে, ঠিক আছে?”
“হ্যাঁ!”
কুশিনা জোরে মাথা নাড়ল, তারপর খুশিতে বলল, “ঘুমের মধ্যেও মনে হচ্ছিল, যেন একরাশ উষ্ণ রোদের আলোয় আমি জড়িয়ে আছি। তখনই বুঝেছিলাম, নিশ্চয়ই তুমি আমাকে বাঁচাতে এসেছ!”
আহ, কী সুখ! ইচ্ছে করে ওই উষ্ণ আলোয় চিরকাল শুয়ে থাকি, আর কখনও না উঠি!
এ কথা মনে হতেই কুশিনার সাদা গাল লালচে হয়ে উঠল।
“আসলে, কীভাবে বলব... বলতে একটু অস্বস্তি লাগছে...”
জ্যাং হান ঠোঁট কামড়ে, বিব্রত হেসে বলল।
কি? তাহলে কি... ও আমাকে ভালোবাসার কথা বলবে?
কুশিনা শুনে হঠাৎ থমকে গেল, দুহাত দিয়ে মুখ ঢেকে দারুণ লজ্জা আর উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল।
কি করব? সর্বনাশ! আমি কি রাজি হয়ে যাব?
তবে... এত সহজে রাজি হলে কি ও আমাকে কম দামি ভাববে না?
মিতো ঠাকুমা বলত, সহজে পাওয়া জিনিসের দাম কেউ বোঝে না... একটু সংযত থাকাই ভালো!
তাহলে আগে পরীক্ষার সময় দিই! সময়... তিন দিন?
বড্ড কম হয়ে যাবে...
পাঁচ দিন?
তবে কি বেশি হয়ে যাবে? যদি জ্যাং হান মত পাল্টায়?
আহ! আহ! কত দ্বিধা...
জ্যাং হান জানত না, নিজের অস্পষ্ট কথায় কুশিনার মনে এত ভাবনা ঘুরছে। সে আপনমনে বলে চলল, “তুমি অজ্ঞান হওয়ার পর থেকেই আমি খুব ভয় পাচ্ছিলাম, কেউ যদি বাজিতে হেরে গিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে অজ্ঞান থাকার ভান করে, চুপিসারে পার পেতে চায়!”
কি?!!
এই জঘন্য ছ্যাঁচড়! আসলে ও এটা নিয়ে দুশ্চিন্তা করছিল!
কুশিনার মুখে পাল্টাপাল্টি লাল-সাদা ছায়া খেলে গেল, চোখে রাগের আগুন, মুঠো আঙুল শক্ত করল, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তাহলে তুমি কেন আমাকে দেখতে এসেছিলে?”
“আরে, নিশ্চয়ই জানতে এসেছিলাম সত্যি অজ্ঞান ছিলে, না কি ভান করছিলে।”
জ্যাং হান কাঁধ উঁচিয়ে, দাঁত বের করে হাসল, “আমি তো গোটা কয়েক ডজন গন্ধযুক্ত মোজা প্রস্তুত রেখেছি, কারও জন্য ধোয়ার অপেক্ষায়!”
“既然 তুমি জেগে উঠেছ, তাহলে কাল থেকেই শর্ত পালন করবে, তাই তো!”
কুশিনা বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল, উত্তেজিত গলায় বলল, “কিন্তু... আমি তো রাশেনগান শিখে ফেলেছি! আমাদের বাজিতে তো আমার হার নয়!”
“পুরো পাঁচ দিন দেরি হয়েছে!”
জ্যাং হান পাঁচ আঙুল খুলে দেখাল, “তুমি শিখলেও লাভ নেই, হার স্বীকার করতেই হবে। কী, এবার কি কথা রাখবে না নাকি?”
অবিশ্বাস্য! তাহলে কি আমি পাঁচ দিন ধরে অজ্ঞান ছিলাম!
কুশিনা চোখে পানি নিয়ে তাকাল টেবিলের ক্যালেন্ডারের দিকে, দুঃখে মাথা নিচু করল, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “আমি তো পালাতে চাই না! কালই শর্ত পালন করব।”
“এখন তুমি এই খারাপ লোকটা আমার ঘর থেকে বেরিয়ে যাও, আর দেখতে চাই না!”
বলেই কুশিনা আবার বিছানায় শুয়ে পড়ল, চাদর টেনে মাথা ঢাকল, চুপচাপ অভিমান করল।
“ইশ! নিজের প্রাণরক্ষাকারীর সঙ্গে এত দুর্ব্যবহার, একদমই মিষ্টি মেয়ে না!”
জ্যাং হান মুখ বাঁকিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
ঘর একেবারে শান্ত হলে কুশিনা চাদর উঠিয়ে ফিসফিস করে বলল, “ভেতরে ভেতরে কত চিন্তা করছিল, অথচ মুখে এমন কথা বলল! একেবারে মুখের সঙ্গে মনের মিল নেই, হুঁ!”
...
একদিন হাসপাতালে পর্যবেক্ষণের পর কুশিনা আর থাকতে পারল না, উৎকণ্ঠায় ছুটি নিয়ে বেরিয়ে এল।
অবশ্যই, জ্যাং হানের মোজা ধোয়ার জন্য নয়, বরং হাসপাতালের ওষুধ-গন্ধের জন্য টিকতে পারছিল না।
জ্যাং হানের জীবন আবার আগের মতো একঘেয়ে হয়ে গেল—স্কুল আর ঘর, এই দু'পথেই সীমাবদ্ধ।
পূর্বে আহত গুপ্তচর দলের ঘটনাটা তৃতীয় হোকাগে চেপে দিলেন, না পুরস্কার, না শাস্তি।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে জ্যাং হানের স্নাতক পরীক্ষার দিন এগিয়ে এল, একই সঙ্গে পাতার গ্রামও অদ্ভুত এক চাপা শ্বাসরোধী আবহে ডুবে গেল।
জ্যাং হান ও উচিহা ফুগাকুর মধ্যকার দ্বন্দ্বের খবরে পুরো গ্রামে নানা জল্পনা শুরু হলো—কে জিতবে, কে হারবে তা নিয়ে তর্ক-বিতর্ক চলতে লাগল।
একদিকে পাতার প্রধান বংশের ভবিষ্যৎ নেতা, শক্তিশালী নিনজা—উচিহা ফুগাকু।
অন্যদিকে, পাতার কিংবদন্তি, শ্বেত অস্থি-দানব জ্যাং হান!
কুশিনাসহ হাতে গোনা কয়েকজন ছাড়া অধিকাংশই জ্যাং হানকে লড়াইয়ে দেখেনি।
তবু জ্যাং হানের জনপ্রিয়তা ফুগাকুর চেয়ে পাঁচ গুণ বেশি!
শ্বেত অস্থি-দানব এই উপাধি পাতার গ্রামে প্রায় এগারো বছর ধরে কিংবদন্তির মতো ঘুরছে, মানুষের মনে গেঁথে গেছে, এমনকি এখন তা রূপ নিচ্ছে এক অশুভ পৌরাণিক কাহিনিতে।
শোনা যায়, জ্যাং হানের শরীরে বাসা বেঁধেছে সাদা অস্থির মুখোশ-পরা এক দৈত্য, সে নাকি মানুষের মগজ খেতে পছন্দ করে, বিশেষত শিশুদের। আর যাকে গিলে ফেলে তার আত্মাও চিরকাল তার পেটে বন্দী থেকে যন্ত্রণা পায়, এ কথা পাতার গ্রামের মানুষ অগাধ বিশ্বাসে মেনে নিয়েছে।
এখন অধিকাংশ শিশু বলে, “শ্বেত অস্থি-দানব আসার পর, যখনই কাঁদি, বাবা-মা আর আমাকে মারেন না, বরং ওই নামেই শুধু ভয় দেখান—সঙ্গে সঙ্গে কান্না থেমে যায়!”
এ থেকেই বোঝা যায়, পাতার মানুষের মনে জ্যাং হান কতটা গভীর ছাপ ফেলেছে!
উচিহা ফুগাকু জ্যাং হানকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস দেখিয়েছে—এ নিয়ে গ্রামের লোকজন নানা কথা বললেও সকলেই তার সাহসের প্রশংসা করছে।
তবে, তার জন্য দুশ্চিন্তা করছে এমন লোকও কম নয়।
এসবেই ফুগাকুর মন খারাপ হয়ে গেল, বুঝতে পারছিল না, প্রতিপক্ষ যেখানে এখনো স্কুল শেষ করেনি, সেখানে নিজের জনপ্রিয়তা এত কম কেন!
এমনকি অনেক উচিহা সদস্যও এসে তাকে চ্যালেঞ্জ ছেড়ে দিয়ে জ্যাং হানের কাছে ক্ষমা চাইতে বলল।
শেষ পর্যন্ত, জীবন একটাই—সতর্ক থাকাই ভালো!
তবে সাধারণ মানুষের তুলনায় অধিকাংশ নিনজা কিন্তু ফুগাকুর পক্ষেই বাজি ধরছিল।
কারণ, তারা প্রতিযোগিতার বিচার করে কেবল শক্তির নিরিখে।
জ্যাং হান যদি নিজের শরীরের দৈত্যকে মুক্ত না করে, তাহলে ফুগাকুর সামনে টিকবে না!
যদিও, কিছু নিনজা পৌরাণিক গল্পও বিশ্বাস করত...
তৃতীয় হোকাগে নিজে স্নাতক পরীক্ষা পরিচালনা করবেন ঘোষণা করার পর, দুই যোদ্ধার লড়াই আবার গ্রামের মুখরোচক আলোচনায় পরিণত হল।
মনে হচ্ছিল, জ্যাং হানের গল্প না শোনা, কে জিতবে না বাজি ধরা—সবই যেন পুরনো হয়ে যাওয়ার লক্ষণ...