ষোড়শ অধ্যায়: সত্যিই ছোট নয়!

宫九九কে স্তম্ভের সঙ্গে বেঁধে রাখা হয়েছিল, তার শরীর নড়তে-চড়তে পারছিল না, শুধু প্রতিপক্ষের চাবুকের আঘাত সহ্য করতে হচ্ছিল।
কিন্তু তার চোখে ভয়ের কোনো ছায়া ছিল না, বরং সেখানে বিদ্রুপের হাসি দেখা যাচ্ছিল, যেন তিনি তাদের বলছেন: সাহস থাকলে আমাকে মেরে ফেলো, না হলে প্রস্তুত থাকো, আমি তোমাদের শেষ করে দেব।
তার সেই হাসি চাবুক মারতে থাকা ব্যক্তিকে বিভ্রান্ত করল, এই মেয়েটি কি ব্যথা পায় না?
একজন পাশের স্বচ্ছ কক্ষ থেকে বেরিয়ে এসে চাবুক মারতে থাকা ব্যক্তির কানে কিছু কথা বলল, তখন সে তার হাতের কাজ থামিয়ে পাশে সরে গেল।
এরপর আরও দুইজন宫九九র মুখ ধরে ডানদিকে ঘুরিয়ে দিল।
পেই জিং কাঁচের জানালা দিয়ে宫九九র মুখ দেখল, দুবার ঠোঁট কামড়ে শব্দ করল।
এ তো সত্যিই ছোট 九, সে যে তার সঙ্গে অনেক জগতে সফর করেছে, তার সহচর।
এটা তো বেশ মজার ব্যাপার হয়ে দাঁড়াল।
পেই জিং মাইক চালু করল।
শীতল, অচেনা যুবকের কণ্ঠস্বর শাস্তির ঘরে প্রতিধ্বনিত হল।
“ছোট মেয়ে, তুমি কেন আমার জমিদারিতে গিয়ে পিচ খেতে চুরি করছ?宫 পরিবারের কি এতই অর্থের অভাব যে ফল কিনতে পারছে না?”
宫九九 নির্ভীকভাবে, তীক্ষ্ণ স্বরে বলল, “আমি তো টাকা দিয়েছি!”
“তাই নাকি?” পেই জিং তার লোকদের জিজ্ঞেস করল।

কয়েকজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “না, আমরা যখন তাকে ধরেছি, সে仙桃২ নম্বর পরীক্ষামূলক গাছের নিচে ছিল।”
“আমার লোকেরা কিছু পায়নি, তাহলে চুরি ছাড়া আর কী?” পেই জিং বলল।
宫九九 বলল, “আমি যখন ঢুকেছিলাম, গাছের ওপর থাকা একজনকে অজ্ঞান করে দিয়েছিলাম, তার হাতে একটি কার্ড গুঁজে দিয়েছিলাম, তাতে এক মিলিয়ন থাকার কথা। এক মিলিয়নে কয়েকটা পিচের দাম হয়, তুমি তো লাভই করেছ।”
পেই জিং জিজ্ঞেস করল, “সে যা বলছে, সত্যি?”
এসময় একজন এগিয়ে এসে বলল, “আমি সত্যিই অজ্ঞান হয়েছিলাম, জেগে দেখি হাতে এক কার্ড। মনে করেছিলাম, কেউ মজা করেছে।”
সে কার্ডটি তুলে দিল, পেই জিং কালো কার্ডটি ঘুরিয়ে দেখল।
“ওসব পিচ আমি যত্ন করে বড় করেছি, শুধু শ্রম ও খরচই তো এত, তার ওপর ফলগুলো তো আরও বেশি দামি, প্রতিটি অন্তত পঞ্চাশ হাজার।” পেই জিং宫九九র মুখের দিকে তাকিয়ে অস্পষ্ট স্বরে বলল।
宫九九 পেই জিংকে দেখতে পাচ্ছিল না, তবু সে দর-কষাকষিতে নেমে গেল, এমনকি হুমকিও দিল।
“তুমি既ই আমার পরিচয় জানো,宫 পরিবারে গিয়ে চাইতে পারো। তবে তুমি আমার উপর শাস্তি চালিয়েছ,宫 পরিবার তো তোমাকে ছেড়ে দেবে না।”
এই টাকা সে পরে ফেরত আনতে পারবে।
এই গোপন ঘাঁটি, সে যদি বেরোতে পারে, পরদিনই লোক নিয়ে এসে সাফ করে দেবে।
এমন লোক যারা অনায়াসে মানুষ হত্যা করে, সাধারণত দুর্বৃত্ত, এমনকি ভয়ঙ্কর অপরাধীও।
পেই জিং কপাল ভাঁজ করল, তারপর বুঝে নিল তার ভালো বন্ধু কী করতে চায়, ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

তার পাশের লোকেরা দৃশ্যটি দেখে, কাঁচের ওপারে থাকা ব্যক্তির দিকে চেয়ে গেল।
নেতা竟 সেই মেয়েটিকে হাসল, আর সে তো宫 পরিবারের সেই কীর্তি সন্তান; ঘটনা বেশ অদ্ভুতভাবে এগোচ্ছে।
“যদি আমার অনুসন্ধান ঠিক হয়, তুমি宫 পরিবারের পালিত কন্যা, না, তুমি আসলে সে পরিচয়ও পাও না।宫 পরিবারের এত যত্ন নষ্ট করছ, তাদের মন বিষিয়ে দেবে না, তারা কি আমাদের দিয়ে তোমাকে মেরে ফেলবে?”
“কয়েক বছর পালার পর এক পরজীবী, অকৃতজ্ঞ বেরোলে, হয়তো সরাসরি মল桶ে ডুবিয়ে মেরে ফেলত।”
পেই জিংয়ের লোকেরা চুপচাপ, চোখ-নাক-মন সব সামলে।
নেতা সাধারণত মুখফুটে কথা বলে না, কারও সঙ্গে বেশ কম কথা বলে, বরফের মতো ঠান্ডা।
কিন্তু আজ নেতার হাসি ফুটল, এত কথা বলল, স্পষ্টই বোঝা যায়, মেয়েটির সঙ্গে সম্পর্কটা সহজ নয়, সে কি তাকে পছন্দ করে?
যদি পছন্দ করে, তাহলে ভবিষ্যতে তো তারা শেষ হয়ে যাবে!
“ওটা আমাদের পারিবারিক ব্যাপার, তুমি হস্তক্ষেপ করতে পারো না, সাহস থাকলে সামনে এসে কথাটা বলো!”宫九九 বলল।