Casamento de Fênix

বাইরে মুষলধারে বৃষ্টি হচ্ছে, বাতাসে গাছের ডালপালা দুলে উঠছে আর বৃষ্টির অন্ধকার পর্দার ফাঁক দিয়ে দেখা যায় উঠোনের কলাপাতা ঝড়ের তাণ্ডবে এদিক-ওদিক লুটিয়ে পড়ছে।

একটা বজ্রধ্বনি আচমকা শোনা গেল, আর তাতেই নিজের ভাবনায় তলিয়ে থাকা ঝাও লিংশু হঠাৎ চমকে জেগে উঠল।

ম্লান প্রদীপের আলোয় কিশোরীর ফর্সা মসৃণ গাল উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। ঝাও লিংশু পাশে বসা দাসীকে জিজ্ঞেস করল, “ক’টা বাজে এখন?”

“মালকিন, ঠিক দুপুর শেষ হতে চলেছে।”

এ সময়টা আধুনিক হিসেবে সকাল এগারোটা। সূর্য তখনো তেজে দীপ্তি ছড়ায়। অথচ বাইরে প্রবল ঝড়-বৃষ্টি, বিদ্যুৎ-চমক, বজ্রগর্জন—আকাশ কালো হয়ে গেছে, যেন রাত নেমে এসেছে।

এ সময়টায় সাধারণত মেয়েটি মধ্যাহ্নভোজ সেরে নিত। হোংয়ে ভেবেছিল মালকিন হয়তো ক্ষুধার্ত, তাই কাতর স্বরে বলল, “মালকিন, আপনি আগে দু’টুকরো পদ্মবীজের মিষ্টি খান, ভোজনালয়ের নিরামিষ খাবার প্রস্তুত হতে আরও খানিকটা সময় লাগবে।”

বলে সে চটপট হাতে একখানা লাল রঙের উৎকৃষ্ট খাদ্যবাক্স খুলে ফেলল, যাতে পিওন ফুলের নিখুঁত নকশা খোদাই করা।

এই বাক্সটি আজ সকালে গৃহস্বামিনী বিশেষভাবে পাঠিয়েছেন, এর ভেতরে রয়েছে মেয়েটির প্রিয় নানা রকম মিষ্টান্ন। সঙ্গে এসেছে এক বাক্স মুখরোচক খাবারও।

বাক্সে রয়েছে বরইয়ের লজেন্স, মিষ্টি শুকনো ফল, আর রয়েছে গ্রীষ্মের গরমে স্বস্তির জন্য বরফ ঠান্ডা রসমঞ্জরি মিষ্টান্ন।

গ্রীষ্মের এই তীব্র গরমে, যদিও সোনালী আলো মন্দিরটি পাহাড়ের মাঝামাঝি স্থানে, তবু চারপাশে দম বন্ধ করা গরম। এই ঠান্ডা খাবারগুলো সাধারণত মালকিন বারবার চাইতেন, তারপর গৃহস্বামিনী অনুমতি দিতেন মাত্র দু’কামড় খান। এবার একেবারে পাঠিয়েছেন, অথচ মেয়ে খুশি হতে পারছে না, খেতেও ইচ্ছে করছে না।

হোংয়ে সব খাবার সামনে এগিয়ে দিয়ে বলল, “আপনি একটু খান অন্তত, না হলে তো না খেয়ে থাকবেন।”

“কেনই বা না খেয়ে থাকবে? আজ সকালেই তো দেরিত